Située dans l’océan Atlantique au large de la côte africaine, Madère est à la fois le nom d’un archipel de quatre îles et de son île principale. Surnommée « l’île aux fleurs », Madère est une destination qui fascine par sa beauté naturelle et sauvage. Dans ce billet, je vous propose de faire ensemble un grand tour d’horizon pour découvrir les activités incontournables pour bien visiter Madère.

Que voir et que faire à Madère ?

Bien souvent, si les voyageurs ont envie de visiter Madère, c’est avant tout pour découvrir des paysages magnifiques. Et je peux vous l’affirmer sans l’ombre d’un doute : sur cet archipel volcanique aux airs de paradis sur terre, vous allez vraiment en prendre plein les yeux !

Entre les montagnes, la végétation luxuriante, les falaises, les cascades, les plages, les paysages volcaniques lunaires et bien d’autres trésors naturels, il y a tant de belles choses à voir sur l’île aux fleurs qu’il serait pratiquement impossible de toutes les citer. Madère est probablement l’une des meilleures destinations au monde pour les amateurs de randonnées, puisqu’on trouve sur l’île principale des sentiers balisés qui parcourent au total plus de 2 000 km.

Le plaisir des yeux est donc constant sur cet archipel. Mais il ne faut pas croire que Madère se limite à la beauté de son décor… Au contraire, cette destination a bien plus à offrir. En visitant la capitale Funchal, vous pourrez notamment gouter aux spécialités gastronomiques de Madère, découvrir les racines portugaises et africaines de l’archipel. Vous pourrez également aller piquer une tête dans l’eau cristalline des piscines naturelles et visiter des villages au charme intemporel.

Canyoning, kayak, snorkeling, plongée sous-marine, safari en jeep, croisière d’observation des dauphins et des baleines… les activités sont nombreuses à Madère, et vous pourrez pleinement en profiter grâce au climat subtropical qui offre des conditions très agréables et un très bon ensoleillement tout au long de l’année.

Visiter Madère en commençant par Funchal

Funchal est la capitale de l’archipel, une ville de plus de 110 000 habitants, située sur la côte sud de l’île principale. Beaucoup de belles découvertes n’attendent que vous ici, comme notamment la Praça do Município où se trouvent la mairie et l’église de Saint-Jean l’Evangeliste, un des plus beaux édifices religieux de Madère.

Toujours dans le centre historique, vous pourrez aussi visiter le Parque de Santa Catarina, un très joli parc luxuriant, où vous aurez l’occasion de profiter de belles vues sur la ville et sur la baie. Et si vous voulez découvrir d’autres panoramas, je vous recommande de prendre le téléphérique Funchal-Monte.

D’autres monuments et édifices historiques importants se trouvent ici, comme la Sé Catedral do Funchal, une cathédrale de style manuélin construite au XVIe siècle. Ne manquez pas non plus le Forte de São Tiago, une forteresse aux murs ocre qui a protégé la ville depuis le XVIIe siècle.

La Rua de Santa Laria est un point de passage incontournable, cette rue piétonne très vivante où se concentrent beaucoup de cafés, de restaurants et de boutiques est un véritable concentré de tout de ce qui fait le charme de Funchal.

Vous pourrez également retrouver ici le Mercado dos Lavradores, un des principaux marchés de Madère, l’endroit idéal pour trouver toutes les spécialités locales et découvrir le quotidien des habitants de l’île.

Funchal est aussi la capitale culturelle, elle abrite une bonne partie des grands musées de Madère, comme le Museu de Arte Sacra do Funchal, un musée d’art sacré qui prend place dans un palais épiscopal. C’est aussi la ville natale de Cristiano Ronaldo, un musée y est entièrement dédié au footballeur, le Musée CR7.

Funchal est aussi le point de départ pour de nombreuses activités à Madère, parmi lesquelles l’une des plus populaires est sans doute la croisière d’observation des baleines et dauphins. Vous pourrez admirer des dauphins, des baleines, des oiseaux et des tortues depuis le confort d'un catamaran à voile à partir de 30 € par personne 🙂

Vous pourrez aussi partir pour une belle excursion d’une journée à la découverte des beautés de l’île. Entre autres, vous irez à Paul da Serra, une des plus grandes réserves naturelles du monde, et vous irez au Cabo Girão, le plus haut cap d’Europe. Vous franchirez un col de montagne afin d'admirer la beauté sauvage de la côte nord et de voir les vagues blanches depuis le haut de la falaise. Pour profiter de cette excursion à couper le souffle, il faudra compter 34 € !

Le Jardin botanique de Madère

Sur les hauteurs de Funchal, que vous aurez pu atteindre grâce au téléphérique, vous pourrez découvrir un des plus beaux endroits de l’île, le Jardin botanique de Madère, également appelé Jardin botanique de Monte.

Ce parc de 3,5 hectares fait partie des sites les plus visités de l’archipel. Il rassemble plus de 2 500 espèces de plantes exotiques venues du monde entier, réparties dans 5 zones différentes : Plantes indigènes et endémiques, plantes succulentes, arbres tropicaux, jardin des arbres et même le parc Loire, une zone où vivent de nombreux oiseaux tropicaux.

C’est en partie à ce jardin que Madère doit son surnom de « l’île aux fleurs ». L’endroit est agréable tout au long de l’année, mais si vous êtes de passage entre avril et août, cette sortie est tout simplement incontournable si vous voulez visiter Madère !

Ribeira Brava

Dans cette très charmante ville de la côte sud de l’île de Madère, vous pourrez faire quelques belles découvertes, comme celle de l’église de Saint-Benoît, un édifice du XVe siècle richement décoré, ainsi que la forteresse de Saint-Benoit, qui défend la ville depuis le XVIIIe siècle.

La ville abrite également le Musée Ethnographique de Madère. Inauguré en 1996, ce musée est situé dans un manoir du XVIIe siècle qui abritait une ancienne fabrique d’eau-de-vie. Il est consacré à la conservation et à la diffusion de la culture traditionnelle de l’archipel de Madère.
Ici, plusieurs collections rassemblent un très grand nombre d’objets qui traitent de l’économie, de l’artisanat, de la pêche, de la production de vin, de la culture de céréales et de nombreux aspects qui font la richesse culturelle de Madère depuis des siècles.

Visiter Madère avec le Pico Ruivo et le Pico Do Ariero

Madère est vraiment un paradis pour les randonneurs, et parmi les nombreux sites naturels qu’il est possible d’aller découvrir lors d’inoubliables sorties pédestres, le Pico Ruivo figure en bonne place. Ici, vous pourrez trouver beaucoup de sentiers balisés et qui se parcourent en toute sécurité (ils sont dotés d’escaliers et de rampes), pour accéder à des panoramas d’une beauté à tomber par terre.

Le Pico Ruivo est le plus haut pic de l’île, il culmine à plus de 1 850 mètres d’altitude. À son sommet, vous pourrez contempler des vues incroyables sur les montagnes aux alentours, sur le cirque de Curral das Freiras et sur une bonne partie de l’île.

Le Pico Do Ariero est l’un des autres points culminants de Madère. Ici aussi, les panoramas laissent sans voix. La randonnée la plus iconique de l’île est celle qui relie ces deux sommets. C’est une activité si populaire que des transferts aller-retour pour la randonnée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo sont organisés au départ de Funchal.

Les Levadas, incontournables pour visiter Madère

Après une randonnée en montagne, visiter Madère ne serait pas achevé sans au moins une autre randonnée, qui vous mènera cette fois-ci le long des Levadas. Un levada est un canal d’irrigation, souvent creusé à même la roche, et les plus célèbres de tous se trouvent sur cette île.

Au total, ce sont près de 3 000 km de ces canaux qui serpentent ici en se fondant parfaitement dans la nature, et les suivre est un excellent moyen de faire de très belles découvertes. Une partie des plus beaux itinéraires de randonnées à Madère suivent leur tracé, d’ailleurs il arrive qu’ils soient l’unique moyen d’accéder à certains endroits isolés. 

Il vous est par ailleurs possible de faire une visite à pied des levadas dans la vallée de Rabaçal avec un guide, ce qui vous permettra d'en apprendre sur la faune et la flore de la région ! Comptez 39 € pour l'excursion 😉

Jardim Do Mar

Jardim Do Mar pourrait sans problème concourir pour le titre de plus beau village de Madère. Ce tout petit coin de paradis où vivent seulement 300 personnes est un endroit calme, où il fait bon vivre et qui profite d’un emplacement parfait pour admirer de beaux couchers de soleil.
Vous pourrez y faire de belles balades sur le front de mer ou dans les petites ruelles charmantes, et quelques très belles randonnées débutent également ici.

Jardim Do Mar est aussi très apprécié des surfeurs. Sa plage de galets fait partie des meilleurs spots d’Europe pour la pratique de ce sport, on y trouve d’ailleurs une école de surf renommée. Par ailleurs, j'ai un article avec les meilleures adresses où surfer au Portugal 🙂 D’autres plages toutes proches comme celle de Calheta sont plus propices à la baignade.

Porto Moniz

Porto Moniz est une très jolie petite station balnéaire du nord-ouest de Madère qui est connue pour abriter l’une des merveilles naturelles de l’île : les piscines naturelles.

Ces bassins volcaniques qui se sont formés grâce à l’érosion des pierres de lave sont longtemps restés difficilement accessibles, mais depuis la création d’une voie express, ils font partie des grandes attractions touristiques de l’île.

En plus de ces piscines naturelles, cette zone abrite aussi de belles plages comme celles de Porto de Abrigo de Seixal, Calhau das Achadas da Cruz et Poças das Lesmas, idéales pour le farniente et la baignade, mais aussi pour pratiquer des activités nautiques comme le kayak. Si vous souhaitez découvrir les plus belles plages du Portugal, j'ai un article sur le sujet !

Ici, vous pourrez aussi visiter l’Aquarium de Porto Moniz, qui prend place dans le Forte de Sao Joao Baptista, une forteresse basaltique du XVIIIe siècle et où vivent notamment des raies et des requins.
Depuis la ville, le téléphérique permet de rejoindre les hauteurs pour profiter de très jolies vues panoramiques sur le littoral nord de l’île.

Le Cap Girão, inévitable lors d'une visite de Madère

Voici peut-être le site naturel le plus impressionnant de tout l’archipel de Madère, et ce n’est pas peu dire ! Le Cap Girão est l’une des falaises les plus hautes du monde. Située à proximité de Câmara de Lobos, une petite ville de pêcheur très charmante avec un joli port coloré, cette falaise plonge dans la mer depuis 580 mètres de haut.

Sur sa paroi de roche volcanique se trouve un belvédère qui n’est pas sans rappeler le Fer à cheval du Grand Canyon (Horseshoe Bend) qui offre une vue plongeante incroyable sur l’océan atlantique, sur les villes de Câmara de Lobos et Funchal, sur une partie du littoral sud de l’île et sur les « fajãs de Rancho », les belles parcelles cultivées qui se trouvent en contrebas.

Et voilà, nous arrivons à la fin de cet article ! J'espère qu'il vous aura plu et que vous savez désormais comment visiter Madère. Si vous vous demandez que faire au Portugal ou que vous hésitez entre Madère et un road trip en Algarve dans le sud du Portugal, je vous conseille de consulter mes articles 😉