Vous avez prévu de visiter Palerme et vous êtes curieux de découvrir ce qui vous attend ? La capitale sicilienne est une destination à part, un véritable trésor où l’histoire, la culture et les saveurs se mêlent pour créer une expérience inoubliable. Palerme est une ville authentique, vibrante et pleine de charme, qui saura vous surprendre à chaque coin de rue. Dans cet article, je vous emmène à la découverte des 20 plus belles choses à voir et à faire à Palerme. Prêt pour une aventure palermitaine ? C’est parti ! 🥰

Que faire et que voir à Palerme ?

Palerme n’est pas forcément la toute première destination à laquelle on pense quand on imagine un voyage en Sicile, car elle souffre encore parfois d’une assez mauvaise réputation. Mais force est de constater que celle-ci est bien injustifiée ! La capitale sicilienne est une ville très contrastée, qui propose un véritable mélange de cultures et qui a tout pour offrir aux voyageurs une expérience inoubliable 🙂

Visiter Palerme, c’est découvrir une ville fondée vers le VIIIe siècle avant notre ère, qui abrite un patrimoine historique d’une grande importance issue de diverses civilisations et composée de palais, d’édifices religieux et de monuments superbes comme le Palais Normand et la Cathédrale de Palerme. La ville est aussi renommée internationalement pour sa gastronomie, et tout particulièrement pour sa street-food, ce que vous aurez largement l’occasion de tester pendant votre visite !

Palerme est aussi une ville aux ambiances variées, dans certains quartiers vous pourrez faire des visites culturelles, dans d’autres découvrir une vie nocturne très animée, ou encore profiter de très jolis espaces verts, du soleil et de la mer.

Si vous ne savez pas que faire en Sicile, Palerme est une ville à taille humaine qui se visite facilement à pied. Elle vous réserve vraiment de très belles surprises et c’est également un bon point de chute pour s’installer quelques jours pendant votre séjour sur l'île. Rayonner un peu partout sur l’île depuis Palerme est assez simple, notamment à l’occasion d’excursions organisées vers la Vallée des Temples, Cefalú, Segesta, les marais salants et bien d’autres sites d’intérêt.

Visiter Palerme : sorties et activités incontournables

1. Le Palais des Normands et la Chapelle Palatine

Le Palais des Normands de Palerme compte parmi les grands symboles de l’architecture et de l’art arabo-normand. Cet édifice qui se trouve au cœur de la Vieille Ville sur la Place de l’Indépendance a pendant longtemps été une résidence royale. Aujourd’hui, il abrite l’Assemblée régionale de Sicile.

Comme souvent en Sicile, la première chose qui marque en découvrant ce monument est son parfait mélange d’influences. Ce fort punique du VIIe siècle a été sous contrôle romain, byzantin, arabe et normand, et à chaque fois il a été agrandi et transformé, pour devenir un des plus grands emblèmes de la Sicile.

À l’occasion d’une visite du Palais des Normands, vous pourrez notamment découvrir des salles richement décorées comme le Salon d’Hercule, la Salle de Vents et la Salle des Gardes, mais aussi les appartements royaux, la salle de vice-rois et la salle pompéienne, toute plus belles les unes que les autres et chacune dans son propre style. Dans la Tour Pisane se trouvent la salle du Trésor et un étonnant observatoire astronomique datant du XVIIIe siècle.

L’un des points d’orgue de la visite est la découverte de la Chapelle Palatine, construite au XIIe siècle à la demande du tout premier roi de Sicile, intégralement recouverte de mosaïques byzantines, de marbre et d’ornements aux influences arabes.

Si cela vous intéresse, alors je vous recommande fortement de faire une visite du Palais Normand et de la Chapelle Palatine. Pour 79 € par personne, vous pourrez visiter ces deux sites incontournables avec un guide qui vous donnera des explications et des détails sur l'Histoire de ces lieux. 

2. La Cathédrale de Palerme

La Cathédrale de Santa Maria Assunta a été construite au XIIe siècle à l’endroit où se trouvait une ancienne basilique byzantine convertie en mosquée vers l’an 800. Avec son style arabo-normand typiquement sicilien, ce chef-d’œuvre d’architecture étonne par sa complexité et par la richesse de ses décorations intérieures et extérieures.

Les tours présentes sur sa façade ont été réalisées durant le XIVe siècle et le XVe siècle, tandis que sa nef baroque et son imposante coupole datent du XVIIIe siècle. Si vous voulez en apprendre plus sur ce monument unique de l'île, je vous conseille de faire la visite à pied des marchés et des monuments de Palerme. À partir de 39 € par personne, vous pourrez ainsi en apprendre plus sur les monuments de la ville, dont la cathédrale.

Si vous avez l'occasion de découvrir l’intérieur de la cathédrale, vous pourrez voir qu'elle abrite des tombeaux des empereurs et des rois de Sicile, ainsi qu’un autel en argent massif, un trésor liturgique composé de bijoux et de pierres précieuses, et les reliques de Sainte-Rosalie, patronne de Palerme. Pendant votre visite, vous pourrez aussi accéder aux toits pour profiter d’une splendide vue panoramique sur Palerme 🤩

3. L'église San Giovanni degli Eremiti

Si vous voulez visiter une église emblématique de Palerme, alors ne manquez pas l'église San Giovanni degli Eremiti. Caractérisée par ses coupoles rouges et ses formes carrées, elle est un parfait mélange de cultures et d'architecture arabo-normande. Situé près du Palais des Normands, cet édifice est le témoignage historique de la ville, puisque ses coupoles d'inspiration orientale rappellent les temps de l'occupation arabe au XIIe siècle, et ses formes carrées évoquent l'architecture normande, catholique. Vous y trouverez un très beau jardin intérieur à la végétation luxuriante 🌿

4. L'église San Cataldo

Autre église dans le même style, l'église San Cataldo est un édifice religieux à l'architecture normanno-arabo-byzantine. Fondée au Xe siècle, elle était associée à un palais qui aujourd'hui n'existe plus. Elle a connu de nombreuses péripéties et reconversions, puisqu'elle a notamment été transformée en bureau de poste de 1787 à 1882, avant d'être restaurée en tant qu'église médiévale avec son aspect d'antan. Elle est reconnaissable à ses 3 dômes rouges, symboles de Palerme.

5. Découvrir les palais de Palerme

Je vous ai parlé un peu plus haut du Palais des Normands, qui est vraiment un incontournable avec sa Chapelle Palatine. Mais il y en a tellement d’autres à découvrir !

• Le Palazzo Gangi, par exemple, est un véritable chef-d'œuvre baroque. Il est réputé pour ses salons magnifiquement décorés et ses fresques incroyables, sans oublier qu'il a servi de décor pour le film Le Parrain ! 
• Vous apprécierez aussi le Palazzo Comitini, un superbe bâtiment du 16e siècle, qui a été magnifiquement restauré et abrite aujourd’hui des bureaux administratifs, mais qui ouvre parfois ses portes au public pour des visites gratuites.
• Le Palazzo Grassellini est un autre incontournable : une perle de l’architecture du 18e siècle avec ses élégantes façades et son atmosphère tranquille.
• Quant au Palais de la Zisa, il est vraiment unique en son genre. Ce palais arabe-normand, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, vous plonge dans l’architecture islamique, avec des jardins magnifiques et des arcades impressionnantes. C’est un lieu à ne pas manquer si vous êtes intéressé par l’histoire des influences arabo-normandes en Sicile. L'entrée vous coûtera 6 € par personne.

6. Visiter Palerme : découvrez le Teatro Massimo

Le Teatro Massimo Vittorio Emanuele est le plus grand opéra d’Italie, et l’un des plus grands d’Europe. Mais il fait également partie des plus prestigieux ! Ici, depuis près de 150 ans, les plus grands artistes viennent donner vie aux plus grandes pièces d’opéra.

Ce magnifique édifice de style néo-classique a été conçu à la fin du XIXe siècle par le célèbre architecte Giovan Battista Filippo Basile. Il se trouve à la jonction de vieille ville de Palerme et de la ville nouvelle.

Lors de votre visite guidée de l'opéra Teatro Massimo, vous serez forcément émerveillé par la beauté de son architecture qui puise en son inspiration dans le style romain. Un escalier colossal gardé par deux majestueux lions de bronze permet d’accéder à l’auditorium décoré de main de maître et renommé internationalement pour la qualité de son acoustique. Pour cette activité, comptez 12 € par personne.

7. Le Teatro Politeama Garibaldi

Petit frère du Teatro Massimo, le Teatro Politeama Garibaldi est une salle d'opéra construite à la fin du XIXe siècle. Construit dans un style architectural romain antique, le Théâtre Garibaldi, qui devait être à la base une arène, accueille depuis 2001 le célèbre orchestre Sinfonica Siciliana. 

À l'intérieur, vous pourrez voir de belles fresques illustrant des scènes mythologiques, des murs de couleur rouge et or, de belles colonnes, tout cela vous transportant immédiatement dans la Sicile du XIXe siècle ! 

8. Les Quattro Canti

Aussi connu sous le nom de Piazza Vigliena, les Quattro Canti est une célèbre place de Palerme que vous ne devrez pas manquer durant votre séjour 😀 Situé à l'intersection de la via Maqueda et de Vittorio Emanuele, les deux rues principales de la ville, cet endroit est aujourd'hui considéré comme le centre de Palerme. L'intersection est formée de 4 bâtiments historiques aux façades imposantes, surmontées des blasons royaux. 

Ce projet architectural a été conçu par l’architecte florentin Giulio Lasso qui s'est d'ailleurs grandement inspiré de la place des quatre fontaines de Rome 🙂 Son objectif a été de créer un véritable décor de théâtre et c'est d'ailleurs pour cela qu'il a placé les 4 Saintes protectrices de Palerme sur chacune des façades : Christina, Olivia, Agatha et Ninfa.

9. Visiter Palerme : les Catacombes des Capucins

Durant le XVIe siècle, les moines capucins se sont installés à Palerme et y ont construit un monastère. Aujourd’hui, l’une des attractions les plus populaires et les plus insolites de la ville se trouve ici : les Catacombes dei Cappuccini.

Au départ, ces catacombes ont été créées uniquement pour accueillir les dépouilles des moines, mais dès le XVIIe siècle, elles sont devenues le lieu de sépulture des nobles et des bourgeois de Palerme. Au total, ce sont plus de 8 000 dépouilles qui sont entreposées ici. On accède à ces catacombes par la Place Cappuccini, dans la partie ouest de la Vieille Ville. Cette crypte composée de 5 grandes galeries fait partie des sites historiques les plus surprenants de Palerme 🙂 Si cette sortie ne vous effraie pas, n'hésitez pas à faire la visite des catacombes des Capucins et de la cathédrale de Monreale. À partir de 220 € par personne, vous pourrez faire une visite privée de 3 h des lieux et ainsi en apprendre plus sur ce lieu insolite, mais unique !

10. La Fontana Pretoria et la Piazza Bellini

En vous promenant dans le centre historique de Palerme, impossible de manquer la Fontana Pretoria, l'une des fontaines les plus impressionnantes de la ville, située sur la Piazza Pretoria. Cette fontaine magnifique, souvent surnommée "Fontana della Vergogna" (fontaine de la honte), est un véritable chef-d'œuvre de la Renaissance, avec ses statues imposantes et ses sculptures détaillées représentant des figures mythologiques et allégoriques.

À proximité se trouve la Piazza Bellini, ainsi que la Chiesa di San Cataldo et la Chiesa della Martorana, deux églises à l'architecture normande. Ce coin de Palerme est parfait pour flâner et admirer l'architecture de la ville 🙂

11. Faire une sortie en bateau

Pourquoi ne pas vous éloigner un peu de la ville et découvrir les alentours lors d'une excursion en bateau ? Votre voyage commence par une visite du magnifique golfe de Mondello, une baie réputée pour ses étendues de sable doré où vous pourrez vous baigner 🙂

Ensuite, plongez dans les merveilles de la nature en explorant la réserve marine de Capo Gallo. Avec deux arrêts prévus, vous aurez l'opportunité de faire de la plongée avec masque et tuba parmi une variété de poissons colorés 🐠

Poursuivez votre périple jusqu'à l'île préservée d'Isola delle Femmine, offrant des vues spectaculaires sur la côte pittoresque de Palerme. Enfin, faites une halte au village de pêcheurs de Barcarello et savourez une baignade rafraîchissante le long de la côte d'Addaura. Comptez environ 72 € pour cette activité, que je vous laisse découvrir plus en détail juste ici 👇

12. Le musée archéologique de Palerme

Si vous ne savez pas que faire à Palerme et que vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire de la ville, vous pourrez également vous rendre au musée archéologique Antonino Salinas, qui abrite une riche collection d'artefacts archéologiques, témoignant de l'histoire et de la culture de la région. Fondé en 1814 par le savant et archéologue du même nom, le musée est l'un des plus anciens musées archéologiques en Italie.

La collection du musée est variée, couvrant une période allant de la préhistoire à l'époque médiévale. Parmi les pièces les plus remarquables, on trouve des artefacts de l'ancienne cité grecque de Sélinonte, des sculptures romaines, des éléments architecturaux, des bijoux et des objets funéraires. En plus de la collection d’objets, vous pourrez profiter du jardin intérieur du musée, enrichi de palmiers et de plantes exotiques 🌴

Le tarif du billet d'entrée est fixé à 9 € par personne.

13. La galerie d'art moderne de Palerme

Si vous êtes amateur d'art, alors ne manquez sous aucun prétexte la galerie d'art moderne de Palerme ! Elle est située dans le centre historique de Palerme, au sein du couvent de Sant'Anna alla Misericordia et du Palais Bonet, deux bâtiments historiques datant du XVe et du XVIIe siècle. 

À l'intérieur, vous pourrez admirer plus de 200 œuvres différentes, retraçant l'Histoire et l'évolution de l'art moderne italien. Le musée est réparti en 14 expositions, et cela sur 3 étages. Vous trouverez au rez-de-chaussée des œuvres romantiques et néoclassiques, des œuvres du XIXe et XXe siècle au 1er étage, et enfin des peintures du courant symboliste et moderniste au 2e étage. Le tarif pour visiter ce musée est fixé à 10 € par personne.

Pour avoir toutes les informations de visite de la galerie d'art, rendez-vous sur le site officiel de la galerie d'art de Palerme. 

14. Relaxez-vous dans le Jardin botanique

Entre deux visites, vous pourrez vous ressourcer dans le Jardin botanique de Palerme, qui se trouve juste au sud de la vieille ville. Ce jardin qui a été créé en 1779 abrite plus de 12 000 espèces de plantes, d’arbres et d’arbustes : agrumes, plantes succulentes, palmiers, orchidées, plantes médicinales, plantes aquatiques… Le jardin comporte également plusieurs serres, ainsi que des monuments et des édifices néo-classiques.

15. Participer à un cours de cuisine italienne

Vous avez toujours rêvé de maîtriser les secrets de la cuisine italienne ? 🍝 À Palerme, c’est l'occasion rêvée ! Apprenez à préparer des pizzas, des pâtes fraîches, ou même un tiramisu avec l’aide de véritables chefs locaux. Participer à un cours de cuisine pendant votre séjour est une expérience amusante et enrichissante, et en plus, vous repartirez avec des astuces et des recettes à reproduire chez vous 😃 Voici deux cours que je vous recommande, selon vos envies :

16. Parcourez les marchés de la ville !

Pour s’imprégner de l’atmosphère authentique d’une ville, quoi de mieux que de visiter ses marchés ? 😀 La capitale sicilienne abrite plusieurs marchés très renommés, où les produits méditerranéens sont à l’honneur ! Parmi les plus populaires, vous retrouverez notamment :

• Le marché Ballaro, le plus grand et le plus ancien, ouvert tous les jours dans la rue du même nom, est un grand marché alimentaire où l’on trouve aussi des étals d’antiquaire le dimanche matin.
  
  
• Le marché Il Capo, un autre grand marché alimentaire réputé pour ses produits de la mer, mais où l’on trouve également des fruits, des légumes, des épices et quelques stands de nourriture de rue.
  
  
• Le marché Vucciria, un des endroits les plus animés de Palerme le weekend, le lieu parfait pour tester la street food de la ville 🤩
  
  
• Le Mercato delle Pulci, un marché aux puces ouvert tous les jours, parfait pour dénicher de beaux souvenirs à rapporter de votre voyage à Palerme.

En plus des marchés, vous retrouverez de nombreux restaurants à Palerme dans lesquels vous aurez l’occasion de goûter toutes les meilleures spécialités siciliennes ! Mais s’il y a bien un domaine culinaire dans lequel la renommée de Palerme est internationale, c’est la street food 😀 En effet, Palerme figure très souvent dans les classements des meilleures villes du monde pour la nourriture de rue.

17. Faire une visite à pied sur l'histoire de la mafia

La mafia en Sicile remonte au XIXe siècle, avec des racines profondes dans le contexte social et économique de l'époque. Originaire de groupes criminels locaux, la mafia s'est développée en une organisation clandestine influente, mêlant souvent criminalité et corruption.

Si vous le souhaitez, vous pourrez faire une visite guidée sur l'histoire de la mafia tout en découvrant des sites emblématiques tels que le Teatro Massimo, le marché Il Capo, et la Piazza Della Memoria dédiée aux héros de la lutte contre la mafia.

En déambulant le long de la Cassaro, repérez les autocollants orange sur les fenêtres, symboles du refus du racket et du soutien à la campagne "pago chi non paga" (je paie qui ne paie pas). Terminez votre exploration avec des conseils avisés de votre guide sur la poursuite de votre visite et les meilleurs endroits pour déguster les spécialités siciliennes ! Comptez environ 36 € pour cette expérience.

18. La vie nocturne de Palerme

Si vous avez envie de découvrir la scène nocturne sicilienne, Palerme, et plus particulièrement sa vieille ville, est à n’en pas douter l’un des meilleurs endroits où vous pourrez sortir ! Les quartiers de prédilection des oiseaux de nuit sont le quartier de la Vucciria et le quartier de Kalsa. Ici, les bars et les pubs se succèdent et l’ambiance reste à son maximum jusqu’au petit matin 🙂

Dans ce secteur, vous pourrez retrouver les établissements les plus réputés de la ville comme le Dada Art, le Morisson Café et le Botteghe Colletti. La fête bat également son plein en extérieur, dans les rues et sur les places. La Vucciria est aussi le lieu parfait pour découvrir le street art de Palerme.

Si vous souhaitez poursuivre vos visites la nuit, j'ai deux options très intéressantes pour vous : la visite nocturne en CruiserCar ou une visite gastronomique de nuit en petit groupe ! À vous de déterminer si vous êtes plutôt fêtards, touristes ou gourmands 😋

19. Détendez-vous sur la plage Mondello

Si vous avez envie de passer un agréable moment au bord de l’eau pendant un séjour à Palerme, je vous recommande la plage de Mondello, un des endroits favoris des Palermitains. Cette plage de sable blanc à l’eau turquoise, particulièrement prisée en été, fait partie des plus belles plages de Sicile 🤩 Un lieu magique à découvrir si vous décidez de visiter Palerme !

Avec le mont Pelligrino et le mont Gallo aux alentours, le décor est vraiment magnifique. La plage de Mondello est vivante et dynamique, bien équipée et idéale pour pratiquer la plongée, le surf et d’autres activités aquatiques.

20. Visiter Palerme avec le bus à arrêts multiples

Si vous souhaitez explorer les incontournables de Palerme à votre propre rythme, pourquoi ne pas opter pour la visite en bus touristique à arrêts multiples ? 🚌 À bord de ce bus à toit ouvert, vous pourrez monter et descendre à votre convenance à différents arrêts, tout en découvrant les sites emblématiques de la ville.

Passez devant des lieux mythiques comme le théâtre Politeama, le théâtre Massimo, la Piazza Quattro Canti, le marché de la Vucciria, les jardins botaniques, le Palazzo Steri, la cathédrale de Palerme, la Villa Malfitano, le château de la Zisa et bien d'autres encore !

Tout au long du parcours, profitez de commentaires audio disponibles en plusieurs langues (italien, anglais, français, allemand, espagnol, portugais, japonais, russe) pour enrichir votre visite. Avec un billet valable 24 heures à seulement 20 € par personne, c’est un moyen pratique et agréable de découvrir la ville sans se presser !

Que faire aux alentours de Palerme ?

• Explorez le site archéologique de Segesta, comprenant un temple dorique bien préservé et un théâtre antique avec une vue imprenable sur la campagne sicilienne. Voici, pour 70 € par personne, une excursion complète qui pourrait vous intéresser ! 🤩

• Plongez dans l'histoire en visitant les ruines antiques de Sélinonte, une ancienne cité grecque avec des temples bien préservés, située sur la côte sud-ouest de la Sicile.

Si vous êtes à Palerme, vous allez sûrement en profiter pour visiter la Sicile ! Voici quelques suggestions de choses à faire dans les alentours :

• Visitez Cefalù, connue pour sa magnifique cathédrale normande, ses ruelles pittoresques et sa plage de sable. Le rocher de Cefalù offre une vue spectaculaire sur la région. Vous pourrez par exemple découvrir le coin lors d'une excursion d'une demi-journée vers Cefalù et Monreale. Pour cette activité, comptez 60 € par personne.

• Faites une excursion en bateau vers les îles Égades (Favignana, Levanzo, et Marettimo), célèbres pour leurs eaux cristallines, leurs grottes marines, et leurs sites archéologiques.

• Lors de cette excursion d'une journée au départ de Palerme, partez à la découverte d'Agrigente et de la Vallée des Temples, l'un des sites archéologiques les plus fascinants de la Sicile. Accompagné d'un guide expert, vous explorerez des temples emblématiques comme ceux d'Héra, de Concordia et d'Apollon, qui témoignent de la grandeur de l'Antiquité. Vous visiterez également la villa Hardcastle, un lieu riche en histoire. Après cette immersion dans le passé, profitez d’un moment de détente sur la magnifique plage de Scala dei Turchi, célèbre pour ses falaises blanches spectaculaires. L'excursion est proposée à 70 € par personne, transfert inclus !

• Les réserves naturelles de Monte Cofano et de Zingaro, situées sur la côte ouest de la Sicile, sont des paradis pour les amoureux de la nature. Monte Cofano impressionne par ses falaises et ses panoramas spectaculaires, tandis que Zingaro séduit par ses sentiers côtiers, ses criques isolées et ses eaux cristallines. Une escapade à ne pas manquer lors de votre séjour à Palerme !

Où loger lors d'un séjour à Palerme ?

Si vous avez prévu un séjour dans la capitale sicilienne, vous devez sûrement vous demander où dormir à Palerme ? Consacrer quelques jours à la découverte de Palerme, ville au patrimoine culturel et historique très riche, poser vos valises au bon endroit sera évidemment très important. Pour vous aider dans vos recherches, je vous ai sélectionné quelques logements où dormir en Sicile qui devraient vous plaire 🙂

• Le B&B Hotels - Hotel Palermo Quattro Canti est un établissement 3 étoiles très bien situé, juste à côté de la place du même nom, au cœur du centre historique de Palerme. En logeant dans cet hôtel, vous pourrez profiter de logements climatisés et d'un toit-terrasse offrant une vue magnifique sur la fontaine de la Piazza Pretoria, le tout, dès 67 € la nuit 🙂

• L'Ai Tre Mercati est un établissement 3 étoiles proposant des hébergements charmants et spacieux. Vous logerez à quelques mètres de la cathédrale de Palerme, de la Via Maqueda et des marchés de Ballaro et de la Vucciria. Comptez au minimum 140 € la nuit, petit-déjeuner continental ou italien compris.

• Si vous recherchez un logement haut de gamme, je vous recommande l'hôtel 4 étoiles Eurostars Centrale Palace Hotel. Extrêmement bien placé, à quelques mètres de la rue commerçante Via Maqueda et à 10 minutes à pied du Teatro Massimo, l'établissement propose des chambres élégantes, spacieuses et climatisées, dès 167 € la nuit. Vous pourrez aussi profiter du restaurant panoramique de l'hôtel pour déguster des plats locaux.

Nous arrivons à la fin de cet article sur visiter Palerme 🙂 J'espère qu'il vous aura plu et que vous avez désormais un maximum d'infos sur la capitale sicilienne ! Si vous voulez préparer au mieux votre séjour là-bas, je vous recommande de lire mes articles pour savoir quand partir en Sicile ou encore comment aller en Sicile en ferry.