Ottawa, la capitale du Canada, est souvent considérée comme moins attrayante que Toronto et Montréal, les deux grandes métropoles assez proches. Pourtant, si vous ne savez pas que faire au Canada, je vous conseille de visiter cette ville de près d’un million d’habitants qui déborde d'atouts et qui fait sans aucun doute partie des meilleures destinations du pays. Et si vous en doutez encore, je pense que les lignes qui suivent devraient vous faire changer d’avis 😉
Vous partez bientôt en voyage ou en road trip au Canada mais vous ne savez pas encore que faire à Ottawa ? Dans ce billet, je vous parle en détail de toutes les découvertes et visites incontournables à Ottawa.

Les plus belles choses à faire et à voir à Ottawa

Située sur la frontière entre l’Ontario et le Québec, Ottawa est une ville où il fait bon vivre, traversée par lacs et rivières et entourée d’une nature luxuriante. La capitale du Canada est une ville à taille humaine, qui pourra faire le bonheur des visiteurs qui souhaitent découvrir la culture, le patrimoine historique et la nature de cette superbe région.

L’un des grands attraits d’Ottawa, ce sont ses nombreux musées. Une partie des meilleurs musées du Canada se trouvent ici, l’offre est vraiment variée et certains comme le Musée canadien de l’Histoire et le Musée des Beaux-Arts pourraient même à eux seuls justifier le voyage.

L’environnement de la ville en lui-même est aussi un grand atout. Le Canal Rideau qui la traverse est inscrit au Patrimoine de l’UNESCO et pourra vous offrir d’agréables moments en hiver comme en été, tout comme la rivière des Outaouais, le lac Dow, le Parc de la Gatineau et les autres magnifiques espaces verts de la ville.

Les édifices gouvernementaux situés sur la Colline du Parlement sont également bien sûr à découvrir sans faute, d’autant plus qu’ils peuvent se visiter gratuitement. Si vous voulez découvrir la région d'Ottawa-Gatineau en parcourant les nombreuses pistes cyclables, il est possible de louer des vélos pour une visite auto-guidée de 4 h ou 8 h pour environ 24 € par personne 🙂

Une visite d’Ottawa ne serait pas véritablement complète sans la découverte des délices de la gastronomie locale. La ville est réputée pour abriter des restaurants de renommée mondiale, ce qui n’est probablement pas étranger à la présence de nombreuses ambassades. Mais il n’y a pas que les grands restaurants qui sont à l’honneur, toutes les cuisines sont représentées. S’il y a bien un endroit où vous pourrez faire de belles découvertes culinaires, en plus de vous immerger dans le quotidien des habitants de la ville, c’est autour du Marché By.

Et en tant que capitale du pays, Ottawa est une ville dynamique au calendrier culturel très fourni, où beaucoup d’évènements et de festivités sont organisés, surtout en plein hiver et pendant l’été. C’est aussi une ville à la vie nocturne animée, où les terrasses de pubs font le plein et où vous n’aurez aucun mal à trouver un endroit pour faire la fête toute la nuit !

Le Canal Rideau

Le Canal Rideau est le nom de la voie d’eau qui parcourt le cœur de la capitale canadienne. Inauguré en 1832, c’est le plus ancien système de canaux encore actif d’Amérique du Nord.

Cette voie navigable tout au long de l’année occupe une place importante dans la ville d’Ottawa et en fonction des saisons, vous pourrez la découvrir à l’occasion d’une petite croisière, lors d’une balade sur ses berges ou même en patins à glace 🤩

De chaque côté du canal, on trouve des pistes pour faire de longues promenades à pied ou à vélo, dans un cadre agréable à travers les beaux quartiers du centre-ville et plusieurs espaces verts. Sur les chemins, plusieurs expositions en plein air permettent de découvrir l’histoire du Canal Rideau et de mieux comprendre la place centrale qu’il occupe dans cette ville.
De mai à octobre, c’est le bon moment pour découvrir le canal au fil de l’eau, lors d’une croisière en bateau par exemple, ou plus librement en louant un petit bateau, un pédalo, un kayak ou un paddle.  

Si vous optez pour la croisière en bateau électrique, je vous recommande de réserver vos tickets à l'avance. Vous en aurez environ pour 32 € par personne, pour 1h30 de balade du lac Dow à la rivière des Outaouais et vous pourrez profiter des commentaires des guides sur l'histoire de la ville et de ses monuments historiques. 

Pendant l’hiver, patiner sur le canal Rideau est vraiment l’activité incontournable à Ottawa. Entre janvier et mars, lorsque la surface du canal est gelée, ce sont près de 8 km qui sont praticables, ce qui forme la plus longue patinoire du monde. Pendant cette période, des stands de nourriture et de boissons chaudes prennent place sur les rives du canal.

La Colline du Parlement

La Colline du Parlement est le lieu où sont regroupés tous les édifices du Parlement, c’est le siège du gouvernement fédéral canadien. Cet endroit très central est un excellent point de départ pour une visite de la capitale du Canada, on peut notamment y découvrir le Sénat, la Chambre des Communes et la Bibliothèque du Parlement. Tous ces édifices peuvent se visiter librement ou lors de visites guidées, pour en apprendre beaucoup sur l’histoire et les fonctions de chacun d’entre eux, mais aussi sur les œuvres d’art qu’ils abritent.
Il est aussi possible d’assister aux délibérations du Sénat et de la Chambre des communes. Pour cela, inutile de réserver, l’entrée est libre tant qu’il reste des places 🙂

Bien plus qu’un site gouvernemental où les représentants se rassemblent pour l’adoption des lois, la Colline du Parlement est aussi un grand centre culturel où de nombreuses activités sont proposées et où beaucoup d’évènements et de célébrations sont organisés tout au long de l’année. On peut par exemple y assister aux concerts du carillon de la Tour de la Paix, voir un magnifique spectacle multimédia Lumières du Nord qui retrace les grandes étapes de l’histoire du pays pendant l’été, ou encore admirer les milliers de décorations hivernales pendant la période des fêtes.

Le Lac Dow

Le Lac Dow (Dow’s Lake) est un grand lac artificiel qui se trouve en plein cœur de la ville sur le site du Canal Rideau. En toutes saisons, c’est un endroit particulièrement apprécié des habitants de la ville et des visiteurs, où il est toujours possible de se détendre dans un cadre très agréable et de pratiquer des activités de saison.

Sur place, on trouve également un vaste pavillon qui abrite une grande salle de spectacle, trois restaurants différents et où il est possible de louer des équipements comme des pédalos, des rollers et des kayaks 🙂

Pendant l’hiver, on peut y pratiquer le patinage (et bien sûr louer des patins à glace sur place), la luge et la randonnée en raquettes.

Le Marché historique d’Ottawa (Marché By)

Le Marché By est à n’en pas douter un site à ne surtout pas manquer pendant un séjour à Ottawa, et ce, pour plusieurs raisons. Que vous soyez à la recherche de restaurants, de bars, de lieux de divertissement, de galeries d’art, de boutiques ou de bien d’autres choses encore, c’est ici que vous pourrez trouver votre bonheur.

Ce quartier historique doit son nom au fait qu’il abrite l’un des plus vieux marchés du pays, qui existe depuis 1826. Il a été fondé grâce au lieutenant-colonel John By, à qui l’on doit également la construction du Canal Rideau. Aujourd’hui, ce marché est encore en activité, et de nombreux bâtiments construits à l’époque de l’essor du quartier sont encore présents. Ce marché de producteurs abrite des stands alimentaires, mais on y trouve aussi d’autres produits comme des fleurs et des objets d’art et d’artisanat.

Le quartier du Marché By est aussi l'un des meilleurs endroits de la ville pour faire du shopping. Les rues sont bordées de magasins en tous genres, de boutiques de grandes marques, de vêtements, d’accessoires de mode, d’objets de décoration, de livres et d’antiquités, et de bien d’autres choses encore ! 😀

Tout autour du Marché By, on trouve également une grande variété de restaurants, où vous pourrez selon vos envies, découvrir la street food locale et internationale, goûter à toutes les cuisines du monde, ou prendre un repas gastronomique à une grande table.

Enfin, ce quartier est aussi idéal pour profiter de la vie nocturne à Ottawa. On y trouve une grande quantité de bars et de pubs. L’été, les terrasses s’installent sur les trottoirs et sur les places, et le quartier abrite aussi beaucoup de salles de concert, de clubs et de boîtes de nuit où l’ambiance ne retombe pas jusqu’au matin.

Si vous voulez faire une découverte complète de ce marché historique, je vous recommande cette visite guidée du Marché By. Il faudra compter environ 80 € par personne pour découvrir quelques-uns des meilleurs restaurants du quartier historique. Vous serez accompagnés d'un guide tout le long de votre parcours et vous aurez l'opportunité de rencontrer les chefs, les producteurs et les artisans de l'alimentation. La visite guidée comprend 6 arrêts gourmands, dont 4 salés et 2 sucrés, et se termine par un arrêt au célèbre stand Beavertail 🙂

Les parcs d’Ottawa

Ottawa est une ville qui laisse une grande place à la nature. Il suffit de sortir de la capitale pour se retrouver au cœur de sites préservés d’une grande beauté, dans ce que l’on nomme la Ceinture de verdure d’Ottawa, environ 20 000 hectares de nature qui entourent la ville. Mais même en plein centre-ville, vous pourrez passer d’agréables moments dans plusieurs parcs vraiment superbes.

Le Parc de la Gatineau est le parc le plus connu de la région, il est souvent surnommé « le Poumon Vert de l’Outaouais ». Ce grand parc de plus de 350 km², très facilement accessible depuis le centre-ville d’Ottawa en une quinzaine de minutes, est l’un des plus visités de tout le pays.

Il regroupe environ 250 km de chemins de randonnée qui serpentent dans l’ensemble du parc à travers lacs et forêts. On y trouve de nombreuses installations qui permettent de pratiquer beaucoup d’activités en extérieur, été comme hiver : pique-nique, vélo, escalade, roller, équitation, pêche, baignade, kayak…

En pleine capitale, vous pourrez bien sûr vous détendre sur les vastes pelouses de la colline du Parlement, mais aussi découvrir plusieurs très jolis espaces verts :

• Le Parc Jacques-Cartier, situé le long de la rivière des Outaouais, est un endroit à ne surtout pas manquer dans le centre-ville. Vous pourrez y profiter de points de vue imprenables sur le cœur de la capitale. Il accueille une partie des festivités durant le Bal des Neiges et la Fête du Canada.

• Le Parc de la Confédération, un havre de paix au cœur de la ville, où se tient aussi une partie des réjouissances lors de la Fête du Canada, du Bal de Neige et du Festival international de jazz d’Ottawa. Inauguré pour fêter le centenaire du Canada, c’est un site plein de charme qui abrite notamment une fontaine dédiée au Colonel By, le Monument national aux anciens combattants autochtones et plusieurs autres monuments nationaux.
  
  
• Le Parc de Major’s Hill, un des plus célèbres du centre-ville de la capitale, à la jonction du Canal Rideau et de la rivière des Outaouais. Parfaitement bien entretenu, il offre de très jolies vues sur la Basilique-Cathédrale de Notre-Dame d’Ottawa, le Musée des Beaux-arts du Canada et les édifices du Parlement.

Les musées d’Ottawa

Ottawa n’est que la 4e plus grande ville du Canada, ce qui explique en partie pourquoi beaucoup de personnes se trompent et pensent que Toronto, la plus grande ville du Canada, est la capitale du pays. 

Mais s’il y a bien un élément qui ne fait aucun doute, c’est qu’Ottawa est une grande capitale culturelle. La ville abrite plusieurs musées d’importance internationale, à découvrir sans modération pendant un voyage au Canada 🙂

Le Musée canadien de l’Histoire

Ce musée se trouve en fait sur l’autre rive de la rivière des Outaouais à Gatineau, à quelques minutes de la capitale. C’est le musée le plus visité du pays (il attire plus de 1,2 million de visiteurs chaque année), et aussi un de ses plus anciens musées publics.

Le Musée canadien de l’Histoire expose plus de 3 millions d’objets, d’œuvres d’art et d’artefacts dont les plus anciens datent d’environ 20 000 ans. Les collections de ce musée permettent de faire une grande plongée dans l’histoire du pays, et tout particulièrement d’en apprendre énormément sur les cultures et les modes de vie des peuples autochtones du Canada.

Ce musée abrite aussi le Musée canadien de la poste consacré aux communications postales dans le monde entier, ainsi que le Musée canadien des enfants qui propose tout un tas d’expériences ludiques et éducatives.  Pour réserver votre billet d'entrée au musée, il faudra compter environ 17 € par personne.

Le Musée canadien de la Guerre

Le Musée canadien de la Guerre, qui se trouve au cœur de la ville sur la rive de la rivière des Outaouais fait aussi partie des attractions à ne pas manquer. Les visiteurs peuvent y découvrir des expositions qui relatent la participation du Canada au cours de différentes guerres et différents conflits à travers l’histoire. Les collections se composent de chars, de véhicules militaires, d’armes, d’outils et d’équipements utilisés par des soldats ayant combattu au fil des siècles.
Les galeries du musée abritent aussi environ 300 œuvres d’art en rapport avec les grands évènements de l’histoire martiale du pays. Il faudra compter environ 16 € par personne pour une entrée au musée 🙂

Le Musée des beaux-arts du Canada

À deux pas du très vivant Marché By, vous pourrez découvrir une grande variété d’œuvres d’art contemporaines et historiques (peintures, sculptures, photographies et créations multimédias) en visitant le Musée des beaux-arts du Canada.

Beaucoup d’autres belles expériences vous attendent ici. Dans la chapelle de la rue Rideau, les visiteurs ont l’illusion d’être entourés par les voix d’une grande chorale.

La superbe cour intérieure du jardin est l’endroit idéal pour se détendre, et depuis Kìwekì Point (également connu sous le nom de Nepean Point) derrière la galerie principale, on peut découvrir une belle exposition en plein air et contempler une vue panoramique imprenable sur la Colline du Parlement, Ottawa et Gatineau 🙂

Le Musée de l’aviation et de l’espace du Canada

Ce musée qui se trouve au sein de l’aéroport d’Ottawa-Rockcliffe permet de faire un tour d’horizon complet de l’histoire de l’aviation au Canada de la Première Guerre mondiale à nos jours. Il rassemble une grande collection d’environ 130 appareils civils et militaires ayant servi durant les deux conflits mondiaux, au cours de la Guerre froide ou pour la conquête spatiale. Beaucoup de pièces d’engins aéronautiques (hélices, moteurs…) sont également exposées.

En plus de ces expositions, le Musée de l’aviation et de l’espace du Canada propose aussi plusieurs activités interactives, des démonstrations de vol et des projections de documentaires sur l’histoire de l’aviation.

Le Musée canadien de la Nature

Voici un musée d’histoire naturelle qui fait partie des plus importants au monde, un établissement moderne qui abrite une collection d’une richesse étonnante, où vous pourrez découvrir des expositions interactives, des collections de minéraux et de fossiles, des squelettes d’animaux, des dioramas et des animaux naturalisés plus vrais que nature.

Le Musée canadien de la Nature d’Ottawa se consacre en grande partie aux espèces sauvages qui vivent ou ont vécu sur le territoire du pays, sur terre ou dans les mers. Des expositions sont aussi dédiées aux minéraux et à la tectonique des plaques.

Plusieurs galeries particulièrement impressionnantes de ce musée reproduisent des environnements précis, comme la Galerie de la terre et sa reproduction de volcan, la grotte calcaire, la Galerie de l’Arctique Canada Goose, où une période glaciaire a été reproduite, ou la Galerie de l’Eau qui comporte notamment un immense squelette complet de baleine bleue.

Le musée abrite aussi des animaux vivants dans la Galerie de la Nature vivante, où l’on peut découvrir de nombreuses espèces de papillons, coléoptères et insectes. Pour ce musée, le prix du billet d'entrée se fait à partir de 13 € par personne 🙂

Les grands festivals d’Ottawa

Ottawa est une ville de célébrations au calendrier culturel très chargé. Si vous ne savez pas que faire à Ottawa et que vous aimez l'ambiance festive, quelle que soit la période à laquelle vous allez la visiter, il y a fort à parier que vous aurez l’occasion d'assister à un festival :

• En hiver pendant 3 week-ends, le grand évènement que tout le monde attend est le Bal de Neige. Ce grand festival permet de découvrir beaucoup d’activités hivernales comme la sculpture sur glace. La grande attraction est bien sûr la plus grande patinoire du monde, sur le Canal Rideau.

• En mai, vous pourrez assister au Festival canadien des Tulipes, un évènement festif et familial qui dure 11 jours et pendant lequel on peut notamment admirer plus de 300 000 tulipes aux abords du Lac Dow et du Canal Rideau.

• Fin juin a lieu le Festival des Bateaux Dragons d’Ottawa. Plus de 200 équipes de pagayeurs s’affrontent devant 75 000 spectateurs, c’est le plus grand rassemblement de ce type en Amérique du Nord.

• Le 1er juillet, pour la Fête du Canada, la capitale est bien sûr le meilleur endroit où vous pourrez être. La Colline du Parlement et le site central des festivités, mais partout en ville vous pourrez voir des défilés, des concerts, beaucoup d’animations et assister à un grand feu d’artifice en fin de soirée.

• La RBC Bluefest qui se tient en juillet fait partie des grands évènements de l’été à Ottawa. Ce festival de Blues compte parmi les plus grands rassemblements musicaux du monde. Plus de 300 000 spectateurs viennent tous les ans assister à cet évènement durant lequel plus de 200 concerts sont programmés.

• Également en été, tous les ans, les adeptes de jazz du monde entier se précipitent dans la capitale canadienne pour assister au Festival de jazz d’Ottawa. Depuis plus de 40 ans, les plus grands artistes mondiaux du genre viennent participer à cet évènement qui dure toute une semaine 🙂

• Toujours durant l’été, vous pourrez assister à l’Ottawa Chamberfest, qui n’est autre que le plus important festival de musique de chambre au monde. Pendant deux semaines, ce sont environ 120 concerts qui sont organisés dans les plus belles salles de spectacles de la ville, mais aussi dans certaines églises, dans des parcs et dans des musées.

La Marche hantée d’Ottawa

Pour terminer cette sélection d’activités et de visites incontournables à Ottawa, voici une découverte insolite et pourtant extrêmement populaire, la marche hantée. En soirée puis de nuit, à la lueur d’une simple lanterne, vous pourrez partir explorer à pied certains des sites les plus inquiétants de la capitale tout en écoutant des contes de fantômes et d’autres histoires terrifiantes. Le pris de cette activité est d'environ 20 € par personne, pensez à réserver votre soirée à l'avance ! 😉

Cette visite d’environ 75 minutes à travers le centre-ville mène vers plusieurs lieux où des évènements étranges ont été observés comme le Fairmont Château Laurier et le Musée Hanté de Bytown. Les guides eux-mêmes pourront partager avec vous leurs propres expériences troublantes.

Et si vous n’avez pas encore suffisamment frissonné, pour compléter cette visite, vous pourrez partir vers l’ancienne prison du comté de Carleton, qui est réputée comme étant l’un des bâtiments les plus hantés au monde. Tout en écoutant d’autres histoires effrayantes sur les criminels qui ont été emprisonnés ici, vous pourrez découvrir les lieux, et notamment les cellules des prisonniers et la potence où a eu lieu la dernière exécution publique au Canada.

J'espère que cet article vous aura inspiré de belles activités pour votre prochain voyage au Canada. D'ailleurs, si vous avez prévu de découvrir ce vaste pays au volant d'un véhicule aménagé, j'ai l'article qu'il vous faut sur la location de camping-car au Canada ! Vous pourrez ainsi avoir l'occasion de visiter les autres grandes villes du Canada, et si vous ne savez pas que faire au Québec, je vous recommande de passer par Montréal et Toronto ! 😁 Ou encore, si vous souhaitez être émerveillé par l'endroit que l'on nomme la huitième merveille du monde, pourquoi pas faire un détour et aller visiter les chutes du Niagara ?