Lors de votre voyage en Crète, ne manquez pas de faire escale à Héraklion, la capitale vivante et pleine de charme de l'île. Véritable carrefour entre histoire ancienne et modernité, cette ville fascinante regorge de trésors à découvrir. En tant que l’une des plus grandes villes de Grèce et le plus grand port de l’île, Héraklion allie à la perfection son riche patrimoine culturel et son énergie contemporaine. Elle est l’un des berceaux de la civilisation minoenne, mais aussi une ville dynamique où se mêlent marchés animés, restaurants modernes et sites archéologiques incontournables. Mais alors, que faire à Héraklion ? Si vous avez soif d’histoire, de culture et de découvertes authentiques, vous êtes au bon endroit ! Suivez-moi à travers une sélection des meilleures choses à faire et à voir dans cette ville fascinante, qui saura vous surprendre à chaque coin de rue 🙂

Que faire et que voir à Héraklion ?

Capitale de la Crète et véritable cœur battant de l'île, Héraklion est un arrêt incontournable lors de tout séjour sur cette île mythique. Située sur la côte nord de la Crète, la ville bénéficie d'une situation géographique idéale, à la fois proche des plages idylliques et des principaux sites archéologiques de l'île. Surnommée "l'île des Dieux", la Crète vous invite non seulement à explorer son patrimoine historique et culturel unique, mais aussi à profiter de certaines des plus belles plages de Grèce 🏖️ 

Héraklion, en particulier, incarne parfaitement cette dualité entre histoire ancienne et modernité vibrante. C'est la ville où passé et présent se rencontrent : entre les vestiges minoens de Knossos, l’un des plus importants sites archéologiques de Grèce, et les rues animées regorgeant de cafés branchés, marchés traditionnels et boutiques modernes, Héraklion a quelque chose à offrir à tous les types de voyageurs.

Que vous soyez amateur d’histoire, passionné de culture ou adepte de détente, la ville propose une large gamme d’activités à ne pas manquer. Flânez dans le centre-ville historique, visitez le musée archéologique d'Héraklion pour un voyage fascinant dans le passé minoen, ou promenez-vous le long des remparts vénitiens qui bordent la vieille ville. Les amateurs de plages seront également comblés, avec des spots tels que Karteros et Amoudara, à quelques minutes en voiture, où l’on peut profiter du soleil méditerranéen 🌞

Dans cet article, je vous guide à travers les principales attractions et activités à ne pas manquer à Héraklion. Que vous soyez en quête de découvertes culturelles, d’aventures en plein air ou tout simplement de moments de détente, cette capitale dynamique saura satisfaire toutes vos envies. Alors, préparez-vous à vivre une expérience inoubliable dans l’une des plus belles villes de la Méditerranée ! 😉

1. Se promener dans le centre-ville d’Héraklion

En vous promenant dans le centre-ville d’Héraklion, vous pourrez faire quelques belles découvertes, notamment dans la rue du 25 août, une des artères les plus populaires de la ville. Cette rue piétonne abrite beaucoup de cafés, de restaurants et de boutiques, c’est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’ambiance d’Héraklion. C’est ici aussi que se trouve la basilique Agios Titos, qui fait partie des plus célèbres édifices religieux de l’île.

La rue du 25 août s’étend du port jusqu’à la Place des Lions, le véritable cœur de la cité et un excellent site pour s’installer en terrasse et se rafraîchir ou déguster une spécialité locale, où vous pourrez également découvrir la Fontaine Morosini, une fontaine vénitienne datant du XVIIe siècle, au centre de laquelle trônent 4 lions 🦁

Le centre-ville d’Héraklion est aussi le bon endroit où aller pour faire un peu de shopping. C’est ici que se trouvent les principales rues commerçantes comme la rue Dedalou, bordée de magasins de grandes marques et de boutiques de créateurs.

Et si vous voulez profiter un peu de la vie nocturne d’Héraklion, vous pourrez le faire aux alentours du parc Theotokopoulous (un petit parc situé en plein centre-ville et entouré de bars) et dans la rue Koraï, une des rues parallèles à la rue Dedalou. Héraklion est une ville jeune et dynamique, où vivent beaucoup d’étudiants, et vous n’aurez qu’à vous laisser guider par la musique pour trouver des endroits où faire la fête 🥳

2. Découvrir le Palais de Knossos

Situé à tout juste 5 km au sud de la ville, le Palais de Knossos (ou Cnossos) fait partie des sites archéologiques les plus célèbres en Crète. Découvert au début du XXe siècle par l’archéologue anglais Arthur Evans, c’est le plus grand témoignage de la civilisation minoenne qui a prospéré sur les îles de Crète et de Santorin entre 2 700 et 12 000 av. J.-C..

Aller en Crète sans prendre le temps de découvrir cet endroit est pratiquement impensable. Accessible très facilement depuis la capitale, mais aussi depuis les autres grandes villes de l’île, ce site archéologique s’étend sur environ 75 hectares (le palais en lui-même occupe 2 hectares), et les spécialistes estiment qu’il reste encore beaucoup de grandes découvertes à faire ici.

Pendant une visite guidée de ce palais antique à l’architecture complexe et ingénieuse, vous pourrez découvrir le trône du souverain Minos, qui a donné son nom à cette civilisation, mais aussi les appartements de la famille royale, de nombreuses chambres et des fresques superbes. Comptez ainsi 89 € pour la visite, et n'oubliez pas de réserver en avance !

3. Visiter la forteresse d’Héraklion

La forteresse d’Héraklion, également appelée forteresse de 

, a été bâtie durant la première moitié du XVIe siècle pour protéger le port d’Héraklion. Aujourd’hui, c’est un des bâtiments historiques les mieux conservés de Crète, et un véritable symbole de la capitale, tout comme le Palais de Knossos.

Sa visite fait partie des activités incontournables pendant un séjour à Héraklion, pour en découvrir beaucoup sur l’histoire de la ville à l’époque des dominations ottomane et vénitienne. En plus des expositions permanentes, des expositions temporaires abordent des thèmes variés, mais toujours liés à l’histoire de la région.

4. Les fortifications d’Héraklion

Héraklion est une ville qui a pendant très longtemps été extrêmement convoitée pour sa position stratégique dans le bassin méditerranéen. Pour la protéger de ses nombreux ennemis, des fortifications ont été érigées tout autour de ce qui est aujourd’hui la vieille ville, elles ont notamment permis à la cité de résister à un siège ottoman pendant plus de 20 ans au XVIIe siècle.

Les murailles d’Héraklion sont encore debout aujourd’hui, dans un état de conservation étonnant. Il est même possible d’y grimper pour admirer de très belles vues sur la ville.

5. Découvrir la Loggia vénitienne

Ce remarquable édifice a été construit au cours du XVIIe à l’époque de la domination vénitienne. Depuis son origine, la Loggia vénitienne est un bâtiment public qui a toujours occupé une place centrale dans la vie de la cité. C’est ici que les nobles et les seigneurs se réunissaient pour prendre d’importantes décisions politiques. Elle a même été convertie en mosquée pendant l’occupation turque de la ville. Entièrement restaurée au cours du XXe siècle, elle abrite aujourd’hui l’Hôtel de Ville d’Héraklion et fait partie des grands chefs-d’œuvre d’architecture de la capitale crétoise.

Des expositions et des évènements variés sont régulièrement organisés ici, et d’autres grands monuments la fontaine Morosini, la Basilique Saint-Marc ou encore l’église de Saint Titos se trouvent à proximité.

6. Explorer les musées

En plus du musée situé sur le site de Knossos, on trouve deux autres musées particulièrement intéressants à Héraklion :

• Le Musée Archéologique d’Héraklion est l’un des plus prestigieux de toute la Grèce. Il se trouve sur la place Eleftherias et regroupe des trésors inestimables qui ont été découverts pendant les nombreuses fouilles archéologiques qui ont eu lieu sur l’île. Vous pourrez y découvrir beaucoup de reliques datant de l’époque romaine et de l’époque minoenne, qui ont été retrouvées dans le palais de Knossos et sur d’autres sites archéologiques, mais également des objets qui datent de l’époque néolithique. Comptez 16 € pour l'entrée !

• Le Musée d’Histoire Naturelle d’Héraklion est l’autre grand musée de la ville, situé en bord de mer non loin du musée archéologique. Il se consacre notamment à l’histoire de la faune et de la flore de l’île, sa pièce la plus célèbre est la reproduction grandeur nature du deinotherium, sorte d’éléphant préhistorique qui vivait sur l’île il y a plus d’un million d’années. Des expositions sont également consacrées à l’écosystème et à la géologie de l’île.

7. Visiter les églises d’Héraklion

La capitale crétoise abrite quelques édifices religieux remarquables, qui témoignent de son importance à diverses périodes de l’histoire et que vous pourrez visiter gratuitement :

• L’église de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, construite au XIIIe siècle pendant l’ère vénitienne et située sur le front de mer près du port. 

• La Cathédrale Agios Minas, bâtie durant le XIXe siècle et qui compte parmi les plus grandes églises du pays. La beauté de son intérieur attire de nombreux visiteurs.

• La Basilique Agios Titos, une des grandes attractions du centre-ville. Au cours de l’histoire, ce site a été un sanctuaire byzantin, une église catholique, une mosquée et enfin une église orthodoxe.

• La Basilique Agios Markos, une église du XIIIe siècle qui était la principale église de la ville à l’époque vénitienne. Aujourd’hui, elle abrite la galerie d’art municipale d’Héraklion, où vous pourrez découvrir des œuvres réalisées par des artistes locaux et d’autres pays.

8. Les plages d’Héraklion

Pendant votre voyage en Crète, vous aurez évidemment aussi envie de profiter du soleil et de la mer, et les occasions seront nombreuses, mais il faut bien dire que les plus belles plages de l’île ne sont pas les plus proches de la capitale. Plusieurs plages sont tout de même facilement depuis Héraklion :

• La plage d’Ammoudara est la plus populaire de la ville. Elle se trouve à environ 4 km de la vieille ville et sera parfaite pour faire une petite baignade sans s’éloigner.
  
  
• La plage d’Amnissos et la plage de Karteros sont un tout petit peu plus éloignées, et elles ne sont pas forcément les plus calmes, puisqu’elles sont proches de l’aéroport (mais voir les avions arriver est une attraction en soi). Ce sont de belles plages de sable fin bien équipées et avec de belles vagues.

• Agia Pelagia est un village balnéaire qui se trouve à environ 20 km de la capitale, où se trouve une baie magnifique, parfaite pour passer une journée familiale à la plage. Par ailleurs, depuis Agia Pelagia, il vous sera possible de faire une journée découverte plongée sous-marine ! Si vous avez aucune expérience en la matière, c'est l'opportunité idéale pour vous initier à cette activité et découvrir la faune et la flore de la Méditerranée. Comptez environ 89 € pour la journée 😉

9. Flâner dans le marché central d'Héraklion

L'une des meilleures façons de découvrir l'âme d'Héraklion est de se perdre dans ses marchés animés. En déambulant dans les rues étroites de la ville, vous serez immergé dans une explosion de couleurs, de saveurs et de senteurs typiques de la Crète.

Le marché central d'Héraklion (ou Agora), situé non loin du centre-ville, est un incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir les produits locaux de l'île. Vous y trouverez une incroyable variété de fruits et légumes frais, des herbes aromatiques, des fromages crétois comme le graviera ou le mizithra, ainsi que des miel et huile d'olive d'une qualité exceptionnelle, produits sur l'île depuis des siècles. Ce marché est également un excellent endroit pour goûter aux spécialités locales, comme les bougatsas (pâtisseries fourrées) ou les souvlaki (brochettes grillées). 

10. Faire du shopping à Héraklion

Vous cherchez où faire du shopping à Héraklion ? En dehors du marché central où vous trouverez tout un tas de produits locaux, la ville est pleine de petites boutiques si vous êtes à la recherche de souvenirs à ramener dans votre valise ! 🧳

Commencez par flâner dans les rues piétonnes du centre-ville, notamment la célèbre Rue 1866. Cette rue animée regorge de boutiques locales, de magasins de créateurs et de galeries d'art, où vous pourrez dénicher des articles uniques. Des vêtements aux accessoires de mode, en passant par des produits artisanaux crétois, chaque coin de rue réserve son lot de découvertes.

Si vous recherchez des souvenirs typiques de la Crète, les petites boutiques artisanales qui bordent la vieille ville d'Héraklion sont l'endroit idéal pour trouver des produits faits main. Les potteries crétoises, les bijoux en argent ou en or ornés de motifs antiques, ainsi que les tissus traditionnels sont des souvenirs parfaits à rapporter de votre voyage. Les sacs en cuir fabriqués localement et les produits cosmétiques à base d'huile d'olive sont également des choix populaires et de qualité 👍

Enfin, le mall Heraklion et les centres commerciaux des environs offrent des marques internationales et des boutiques de mode modernes. Les grandes enseignes de vêtements et accessoires y côtoient des cafés et restaurants où vous pourrez faire une pause au milieu de votre journée shopping.

11. Visiter le CRETAquarium

Si vous êtes passionné par la vie marine ou si vous voyagez en Crète en famille, une visite au CRETAquarium une expérience incontournable. Situé à seulement quelques kilomètres de la ville, cet aquarium est l'un des plus grands d'Europe et l'un des plus modernes de la Méditerranée. Il offre une occasion unique d'explorer la richesse et la diversité de la faune sous-marine de la région.

Vous serez immergé dans un monde fascinant où des poissons multicolores, des raies, des tortues marines et même des requins évoluent dans des réservoirs d'eau cristalline. Le CRETAquarium abrite plus de 200 espèces marines, et ses installations sont conçues pour simuler des environnements naturels, vous permettant de découvrir des écosystèmes sous-marins aussi variés que les récifs coralliens de la mer Rouge, les fonds marins de la Méditerranée et les abysses océaniques.

Une des attractions phares de l’aquarium est son gigantesque réservoir central, où évoluent des espèces impressionnantes comme les requins de Méditerranée et les poissons-lune 🐡 L'aquarium propose également des animations interactives et des présentations pédagogiques qui permettent d'en apprendre davantage sur les efforts de conservation des écosystèmes marins, un sujet très important pour la région.

12. Goûter à la gastronomie crétoise

La cuisine crétoise est réputée pour sa simplicité, sa fraîcheur et ses ingrédients de qualité, souvent issus de l'agriculture locale et de traditions millénaires. Commencez par savourer un bon mezze, une sélection de petites entrées variées qui vous feront découvrir toute la richesse des produits crétois. Parmi les incontournables, ne manquez pas les tzatziki (yaourt au concombre et à l'ail), les dolmas (feuilles de vigne farcies au riz et aux herbes), ou les saganaki (fromage frit). Ces petites bouchées parfumées se dégustent souvent en accompagnement d’un verre de raki, l'alcool local, ou d'un bon verre de vin crétois 🍷

Le plat principal typique de l’île est le moussaka, une savoureuse casserole à base de viande d'agneau, d'aubergines et de béchamel, mais il existe de nombreuses autres spécialités qui varient selon les saisons et les régions. Parmi les autres plats phares, vous trouverez le kleftiko, un agneau cuit lentement dans un four traditionnel, ou encore le stifado, un ragoût de viande mijoté avec des oignons et des épices.

Les salades crétoises sont également un incontournable, composées de légumes frais de saison, de fromage feta ou de mizithra (un fromage local), le tout arrosé d’une généreuse quantité d’huile d’olive extra vierge, produite directement sur l'île 🫒 L'huile d'olive crétoise est l'une des plus prisées au monde pour sa qualité et son goût unique, et elle accompagne presque tous les plats, des salades aux viandes grillées 🥩

Après un repas copieux, laissez-vous tenter par un morceau de baklava (pâtisserie feuilletée à base de noix et de miel) ou des loukoumades (petites boules de pâte frite arrosées de miel et de cannelle). Pour les amateurs de douceurs plus simples, un yaourt crétois accompagné de miel local est un délice à ne pas manquer !

13. Faire une croisière

Pourquoi ne pas vous laisser tenter par une croisière à Héraklion ? ⛵️ Il existe de nombreuses sorties en bateau à faire autour de la capitale, voici quelques recommandations :

• La croisière vers l'île de Spinalonga, sur la rive nord de la Crète. Vous pourrez visiter la ville pittoresque d'Agios Nikolaos ainsi que le village d'Elounda lors de cette excursion en bateau d'une journée, le tout pour 42 € par personne !

• La croisière en voilier vers l’île de Dia, avec baignade et snorkeling dans la superbe baie d’Agios Georgios et découverte de la grotte Panagia. C'est l'occasion idéale pour se détendre, vous exercer à la pêche, faire du snorkeling... De plus, l'équipage vous servira un délicieux déjeuner et des en-cas 😉 Cette croisière vous sera accessible à partir de 94 € par personne !

14. Les activités nautiques en Crète

Avec son littoral spectaculaire, ses eaux turquoise et son climat ensoleillé, la Crète est un véritable paradis pour les amateurs d’activités nautiques. Que vous soyez en quête de sensations fortes ou de moments de détente, l’île propose une multitude d’expériences à vivre en mer.

Parmi les incontournables, on retrouve la plongée sous-marine et le snorkeling, notamment du côté d’Elounda, de Chania ou de l’île de Dia, où les fonds marins regorgent de vie. Les plus aventureux pourront s’essayer au jet-ski, au kitesurf ou au paddle, très populaires sur les plages de Falassarna ou Agia Marina. Voici un petit résumé des meilleures activités nautiques à tester lors de votre séjour en Crète 👇

15. Que voir autour d'Héraklion ?

Si vous avez prévu de passer quelques jours à Héraklion, pensez à louer une voiture ou à organiser quelques excursions pour découvrir les merveilles qui entourent la ville. Commencez par visiter le village d’Archanes, connu pour ses maisons colorées, ses tavernes authentiques et ses vignobles. C’est l’endroit idéal pour une pause gourmande ou une dégustation de vins locaux 🍷

Pour une escapade vers le sud, direction Matala, célèbre pour ses falaises percées de grottes troglodytiques surplombant une plage dorée 🏖️ Ce charmant village balnéaire a su conserver son atmosphère bohème, héritée de l'époque où il attirait les hippies du monde entier dans les années 70. À quelques kilomètres, vous trouverez également le site archéologique de Phaistos, moins fréquenté que Knossos mais tout aussi impressionnant, avec une vue panoramique magnifique sur la plaine de la Messara.

Côté nature, les gorges de Rouvas offrent un décor spectaculaire pour une randonnée en pleine forêt, entre pins, cyprès et formations rocheuses. Si vous cherchez un peu de fraîcheur et d’authenticité, le plateau de Lassithi, niché dans les montagnes, vous séduira par ses petits villages paisibles, ses éoliennes traditionnelles et ses paysages bucoliques. C’est aussi ici que se trouve la grotte de Diktéon, réputée pour être le lieu de naissance de Zeus dans la mythologie grecque.

Enfin, si vous avez envie de plage, ne passez pas à côté de Kommos ou Agiofarago, deux plages sauvages au sud de l’île, idéales pour une journée au calme, loin de l’agitation touristique.

Les meilleures excursions à faire depuis Héraklion

Si vous ne disposez pas de votre propre véhicule, et que vous souhaitez participer à une excursion d'une journée complète tout inclus, voici les meilleurs endroits à visiter depuis Héraklion :

• L’excursion d’une journée vers l’île de Santorin, la perle des Cyclades, pour découvrir Fira, Oia et les trésors cachés de l’île. À partir de 170 €, vous en saurez plus sur la mythologie de l'île et sur son histoire en général, et vous aurez la possibilité de faire une croisière depuis Fira dans un bateau en bois vers le volcan et les sources chaudes.

• L’excursion d’une journée vers La Canée, Réthymnon et le lac de Kournás, pour découvrir les plus beaux sites du nord-ouest de la Crète et en apprendre beaucoup sur l’histoire de l’île. Attention cependant, il n'y a pas de guide français, seulement allemand ou anglais ! Vous profiterez de votre journée en flânant dans les rues des vieilles villes et en découvrant la nature au lac de Kournas. Comptez 38 € pour cette excursion !
  
  
• L’excursion aux gorges de Samaria, pour faire une randonnée inoubliable (mais pas facile !) dans l’un des sites les plus spectaculaires de Grèce et découvrir le charmant village d’Agia Roumeli, où vous pourrez déjeuner et vous baigner. Comptez dans les 50 € pour la journée 😉

Quand visiter Héraklion ?

Vous ne savez pas encore quand partir en Grèce ? La Crète, et en particulier Héraklion, connaît une forte affluence pendant la haute saison, entre juin et août. Les températures grimpent, les plages se remplissent et les sites touristiques peuvent vite devenir bondés.

Pour profiter pleinement de la ville tout en évitant la foule, mieux vaut privilégier un séjour hors saison, en avril ou en octobre. Le climat y reste très agréable, autour de 24°C en moyenne, avec seulement quelques jours de pluie dans le mois. En prime : des vols et hébergements souvent moins chers, une ambiance plus calme et une expérience de voyage plus authentique 🙂

Comment aller à Héraklion ?

Pour rejoindre Héraklion, vous avez deux options principales : l’avion ou le ferry.

• La manière la plus rapide reste l’avion ✈️ L'aéroport international Nikos-Kazantzakis, situé à seulement quelques kilomètres du centre-ville, est le seul aéroport de Crète. Il accueille de nombreux vols réguliers depuis la Grèce continentale, notamment Athènes, ainsi que des liaisons directes saisonnières depuis plusieurs villes européennes, dont Paris-Orly. Une fois sur place, vous pouvez facilement rejoindre le centre-ville en bus : toutes les lignes desservent le centre, sauf la ligne n°5.

• Autre possibilité : arriver par la mer. Des ferries relient Héraklion au port du Pirée (Athènes), avec des traversées régulières, notamment de nuit. Il existe aussi des liaisons depuis certaines îles des Cyclades, comme Santorin ou Mykonos, idéales si vous combinez plusieurs îles pendant votre voyage 🙂

Comment se déplacer à Héraklion ? 

Se déplacer à Héraklion est relativement simple. Le réseau de bus urbains fonctionne toute l’année et dessert efficacement les principaux quartiers de la ville ainsi que les sites touristiques proches. C’est une option économique et pratique pour explorer la ville sans stress.

Si vous souhaitez sortir des sentiers battus, visiter les plages environnantes ou explorer le reste de la Crète à votre rythme lors d'un road trip en Crète par exemple, la location de voiture est vivement recommandée. Elle vous offrira une liberté totale pour découvrir l’île selon vos envies. Des plateformes comme Discover Cars proposent un large choix de véhicules à des tarifs compétitifs.

Combien de temps visiter Héraklion ?

Pour découvrir les essentiels d’Héraklion, trois jours peuvent suffire. Ce délai vous permettra de visiter les principaux sites historiques, de flâner dans les ruelles animées du centre-ville, et de profiter de l’ambiance locale.

Mais si vous en avez la possibilité, rester quatre à cinq jours est l’idéal. Cela vous offrira le temps d’explorer la ville à un rythme plus détendu, tout en ajoutant une ou deux excursions dans les environs. Que ce soit une sortie en mer, une visite du palais de Knossos ou une escapade dans les villages crétois voisins, vous aurez l’occasion de découvrir une Crète plus authentique, au-delà d’Héraklion même.

Nous arrivons à la fin de cet article ! J'espère qu'il vous a plu et que vous savez désormais comment organiser votre séjour à Héraklion 😉 Si vous voulez en savoir plus sur la Grèce, n'hésitez pas à lire mes articles sur que faire en Grèce et où aller en Grèce !