Et si vous partiez en Bulgarie pour vos prochaines vacances ? Située à moins de 3 heures de vol de la France, la Bulgarie est une destination qui a beaucoup plus à offrir que ce que l’on pourrait penser et qui attire de plus en plus de voyageurs. Entre villes, villages, plages et sites historiques, dans ce billet, je vous propose de partir à la découverte des plus belles choses à faire et à voir en Bulgarie 🇧🇬

Pourquoi visiter la Bulgarie ?

La Bulgarie ne fait pas partie des endroits les plus visités d’Europe, c’est un petit pays à peine plus grand que l’Islande, mais ce n’est certainement pas pour autant qu’il manque d’attraits.

Entre ses villes modernes et animées comme Plovdiv et sa capitale Sofia, ses stations balnéaires de la Mer Noire, ses paysages variés et les nombreux vestiges historiques et archéologiques que l’on peut découvrir un peu partout dans le pays, il y a vraiment beaucoup de belles choses à découvrir en Bulgarie. C’est aussi une destination de choix en hiver, qui abrite des stations de ski très appréciées 🎿

Bien sûr, pendant votre séjour vous pourrez aussi goûter à la gastronomie bulgare, copieuse et influencée par les cuisines grecque, turque et russe. Mais avant tout, vous aurez pris soin de goûter une petite rakya à l’apéritif, avec une salade, un fromage bulgare ou de la charcuterie.

Il n’y a vraiment que de bonnes raisons de choisir la Bulgarie comme prochaine destination. En plus d’être rapidement accessible depuis la France, la Bulgarie fait partie des pays pas chers en Europe pour voyager. Un panel avec beaucoup d'activités de plein air, mais aussi culturelles est proposé. Mais n'oubliez pas de réserver vos activités en avance pour aucune mauvaise surprise en arrivant sur place 😉

1. Visiter Sofia

La capitale de la Bulgarie, Sofia, est une ville dynamique et charmante, qui mérite amplement que l’on y consacre plusieurs journées pendant un voyage en Bulgarie. Elle est encore peu touristique, et c’est peut-être ce qui rend sa visite encore plus agréable, vous pourrez d’ailleurs facilement faire cette visite à pied.

Visiter Sofia vous surprendra grâce l'architecture des différents édifices qui témoigne d’influences romaines, ottomanes, grecques, mais aussi d’influences soviétiques bien plus récentes, datant de l’époque communiste.

Il y a plusieurs sites à ne surtout pas manquer dans la capitale :

• La Cathédrale Saint-Alexandre-Nevski et la Basilique Sainte-Sophie sont les symboles de la ville et les plus beaux monuments de la Bulgarie. L'église orthodoxe datant du XXe siècle est impressionnante grâce à sa coupole en or et ses façades en pierre blanche.
• Le Théatre National Ivan Vazov, en plein centre-ville en face des jardins, c’est peut-être l’édifice avec la plus belle façade de Sofia.
• Les Bains centraux, un des bâtiments historiques les plus emblématiques de la ville, qui abrite aujourd’hui le Musée d’Histoire de Sofia.
• Le Monument aux soldats de l’Armée soviétique, une grande sculpture qui commémore la victoire de l’Armée rouge et la libération de la ville durant la Seconde Guerre mondiale. Tous ces lieux sont au programme d'une visite guidée de Sofia au prix de 35 € par personne.

Vous pourrez aussi rejoindre la montagne Vitosha en téléphérique, un endroit très réputé pour profiter des sports d’hiver, mais aussi pour randonner et pratiquer d’autres activités en extérieur pendant le reste de l’année.

2. Plovdiv

Plovdiv est la deuxième plus grande ville de Bulgarie, et c’est aussi l’une des plus anciennes villes habitées de la planète, riche d’une très longue histoire et qui a au fil des siècles été attaquées par les Grecs, les Perses, les Romains et d’autres peuples encore. Plovdiv est à absolument visiter si vous décidez de partir en vacances en Bulgarie.

Plovdiv abrite de grands sites historiques comme son théâtre antique, l’un des théâtres romains les mieux préservés au monde, qui accueillait les jeux du cirque il y a près de 2 000 ans et où il est encore possible aujourd’hui d’assister à des concerts, des pièces de théâtre et d’autres évènements.
On peut aussi découvrir des ruines historiques sur la colline Nebet Tepe, l’endroit où la ville a été fondée vers 4 000 ans avant notre ère. Cerise sur le gâteau, la vue sur la ville que l’on a depuis ce site est vraiment imprenable. Ces lieux sont à découvrir au cours d'une visite guidée de Plovdiv depuis Sofia au prix de 24 € par personne seulement, c'est un très bon plan si vous ne disposez pas d'un véhicule sur place 😉

Aujourd’hui, Plovdiv est un grand pôle économique, culturel et touristique, où il y a toujours quelque chose à faire et à voir, quelle que soit la période de l’année. Cette ville a même été la capitale européenne de la culture en 2019.

Si vous aimez l’histoire, l’architecture et l’art, alors vous serez comblé à Plovdiv. C’est sans doute la ville qui abrite le patrimoine architectural le plus impressionnant de tout le pays, avec beaucoup de beaux édifices du XIXe siècle, une période très propice pour la Bulgarie. Aujourd’hui, ces maisons sont encore souvent en parfait état, bon nombre d’entre elles abritent des musées. Ne manquez pas non plus le quartier de Kapana, le quartier des artistes pratiquement intégralement piéton, où les rues sont bordées de galeries d’art, d’ateliers, mais aussi de petites boutiques et de restaurants.

3. L'église de Boyana

À proximité directe de la capitale, dans sa banlieue, l'église de Boyana est un incontournable sur le chemin du monastère et des lacs de Rila. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'église bâtie au XIe siècle est surtout célèbre pour ses fresques médiévales parfaitement conservées, ce sont même les mieux conservées de toute l'Europe de l'Est 🙂

Les fresques les plus impressionnantes ont été réalisées lors de la première étape de la construction de l'église, qui daterait de 1259 d'après les chercheurs. Elles illustrent de manière très réalistique des scènes emblématiques de la Bible, d'une façon qu'il n'était observé nulle part ailleurs à cette époque.

Les droits d'entrée pour visiter l'église de Boyana sont fixés à environ 6 €. Vous pourrez même réserver un créneau de visite en avance sur le site officiel, et si vous n'avez pas de moyen de déplacement, vous pourrez prendre part à l'excursion vers l'église de Boyana et le monastère de Rila depuis Sofia au prix de 24 € par personne.

4. Le monastère de Rila

Les montagnes de Rila sont situées à environ deux heures de route de la capitale. Cette magnifique région mérite largement le détour 🤩 Si vous êtes adepte de randonnée, votre passage dans le parc national de Rila, le plus grand du pays, vous laissera forcément un souvenir marquant. Vous pourrez y voir des forêts vierges, des pâturages alpins, plus d’une centaine de lacs et tout autant de sommets qui dépassent les 2000 mètres d’altitude.

Dans le massif de Rila et plus précisément dans les gorges de la rivière Rylski, on peut également découvrir le fameux monastère de Rila, un ensemble d’édifices de la première moitié du Xe siècle, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit tout simplement du site touristique le plus visité de Bulgarie ⛪️

Ce monastère occupe une superficie de près de 9 000 m² avec une vaste cour intérieure et 4 sections différentes orientées chacune vers l’un des 4 points cardinaux. Elles abritent des cloitres et environ 300 cellules de moines. L’édifice abrite également plusieurs églises et tours, dont la tour de Khrélyo, une tour défensive datant du XIVe siècle, dont les murs se couverts de fresques moyenâgeuses. Cet édifice est aussi célèbre pour sa grande collection de manuscrits du Moyen-Age, qui comporte des documents dont certaines remontent au Xe siècle et quelques-unes des plus anciennes copies d’évangiles et de livres biographiques.

5. Les Sept lacs de Rila

La partie la plus haute du massif de Rila culmine entre 2 100 m et 2 500 m d’altitude et abrite de nombreux lacs, tous reliés par des ruisseaux et des cascades. Ils portent des noms tels que l'Œil, le Rein, la Larme et forment un ensemble appelé les sept lacs de Rila 😍 La vue sur ces lacs glaciaires qui ont tous une forme particulière est vraiment exceptionnelle, il n’est donc pas étonnant que la randonnée aux 7 lacs de Rila soit si populaire, d’autant plus qu’elle est plutôt accessible, mais seulement entre juin et septembre.

Donc je vous recommande chaudement de partir à la découverte de cette fabuleuse région à l'occasion d'une excursion à la journée pour découvrir l'histoire de ces lacs glaciaires, les sommets enneigés des montagnes de Rila, ainsi que son monastère, typique de la Renaissance bulgare. Le tarif est de 45 € par personne.

6. Le parc national du Pirin

Ce parc national occupe une superficie de plus de 400 km² au sud-ouest du pays, dans les montagnes Pirin ⛰️ Forêts de conifères, lacs, cascades, grottes, prairies alpines, rivières, montagnes calcaires, formations glaciaires… Attendez-vous aussi à rencontrer des chamois, voire des ours bruns.
Il offre un paysage karstique typique des Balkan et a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983 pour assurer la préservation de sa faune et de sa flore unique. Le point culminant du parc national est le mont Vihren, perché à plus de 2 900 m d'altitude.

Le parc national du Pirin est l’un des meilleurs endroits du pays pour pratiquer la randonnée et aller à la découverte de paysages à couper le souffle, seul face à la nature sauvage en toute saison. On peut y parcourir des itinéraires dont certains sont très accessibles et d’autres, réservés aux confirmés 🥾
Le point de départ de ces randonnées est aussi la porte d'entrée sur le Pirin, il s'agit de Bansko, d'où vous pourrez donc partir pour une randonnée guidée dans le parc national du Pirin depuis Sofia, mais également une visite de cette ville alpine pour le prix de 95 € par personne.

7. La presqu'île de Nessebar

Nessebar fait indéniablement partie des sites incontournables en Bulgarie. Il s'agit d'une ville sur une presqu'île où vestiges antiques, églises byzantines et maisons pittoresques en bois sur pilotis se côtoient dans un cadre balnéaire exquis 🤩

Autrefois appelée Messembria, la position centrale de la cité entre la mer Noire, la mer Égée et la Méditerranée, était une place stratégique de premier plan il y a plus de 3 000 ans. Aujourd’hui, la ville de Nessebar abrite encore beaucoup de vestiges de l’époque byzantine et d’autres époques, c’est ce qui fait en très grande partie son intérêt. D'ailleurs, on la surnomme la ville aux 40 églises. En effet, la vieille ville est un véritable musée à ciel ouvert, où l’on peut découvrir des églises antiques, les ruines d’une forteresse du Moyen-Âge, un vieux moulin à vent et bien d’autres trésors cachés.

Nessebar abrite aussi plusieurs ports bordés de restaurants, de cafés et de petites boutiques, ainsi qu’une petite plage de sable blanc où vous pourrez vous laisser dorer la pilule au soleil 🌞 Encore mieux, profitez d'un moment exceptionnel à bord d'une croisière au coucher de soleil avec dîner et prosecco au départ de Nessebar et au prix de 52 € par personne.

8. Veliko Tarnovo

Une autre ville incontournable en Bulgarie, à l'histoire remontant au Moyen-Âge est Veliko Tarnovo. C'est même une ancienne capitale de la Bulgarie, au temps du Second Empire bulgare, dominée par la forteresse de Tsarevets, toujours debout, et aux ruelles comme Gurko, figées dans le temps. Avec son charme d'antan, elle vous propose des paysages vraiment à couper le souffle 🤩
Passez aussi par le quartier de Samovodska Charshiya au cours de votre promenade dans les ruelles pittoresques de Veliko Tarnovo. Vous découvrirez alors quelques anciennes échoppes traditionnelles d'artisans locaux.

Des remparts, la tour Baldwin, les vestiges de l'ancien palais royal, etc... sont à découvrir lors d'un passage dans la ville, ancien siège du pouvoir bulgare 😉 Cette dernière est par ailleurs très proche de la frontière roumaine, donc vous pourrez prendre part à une excursion à Veliko Tarnovo depuis Sofia, mais aussi depuis Bucarest si vous vous demandez que faire en Roumanie. 

9. Se détendre à Sinemorets

À proximité de la frontière avec la Turquie, au sud de la côte bulgare, se trouve une péninsule qui abrite le petit village de Sinemorets. Il marque l’entrée dans le parc naturel de Strandzha 🌳

Sinemorets pourrait bien être la destination parfaite pour des vacances en famille en Bulgarie. La nature y est préservée et omniprésente. On trouve plusieurs plages vraiment idéales pour la baignade, comme la plage Butamyata et la plage de Silistar, et même quelques endroits plus sauvages et tranquilles comme la plage de l’estuaire de Veleka.

Le littoral est parcouru de nombreux sentiers qui sont autant d’invitations à partir à la découverte de la nature préservée lors de belles randonnées. Le village en lui-même est un petit havre de paix, plein de charme, articulé autour de son port de pêche traditionnel. Il abrite quelques excellents restaurants et une poignée d’hôtels et d'auberges agréables.

10. La ville de Baltchik

La petite ville de Baltchik se situe tout au nord-ouest du pays sur la côte de la mer Noire, à environ 50 km de Varna. Juchée sur des collines rocheuses qui bordent le littoral, elle offre des vues magnifiques sur la mer et sur les environs.

Fondée au Ve siècle avant notre ère par les Grecs, elle s’est longtemps appelée Dionysopolis, en l’honneur du dieu du vin et de l’ivresse 🍇 De nos jours, c’est une destination balnéaire appréciée, avec un cadre naturel vraiment privilégié, un centre-ville particulièrement agréable et de belles promenades en bord de mer.

La grande attraction de la ville est le Jardin botanique de Baltchik, un superbe jardin situé dans le Palais d’été de la reine Marie, qui abrite la deuxième plus grande collection de plantes rares d’Europe, juste après celle du Jardin botanique de Monaco. Le palais n’impressionne pas par ses dimensions, mais c’est un vrai chef-d’œuvre d’architecture, savant mélange de styles gothique, islamique et balkanique.

Quelques autres sites d’intérêt sont tout proches, notamment le lac Tuzlata à 4 km, un endroit connu pour sa source minérale d’eau chaude et sa boue aux effets curatifs sur les articulations.

11. Le village de Koprivchtitsa

Koprivchtitsa est un village de montagne aux maisons en bois colorées de style Renaissance du XIXe siècle au cœur d’une très jolie région, entouré de pins, de vallées verdoyantes et de rivières dans la montagne Saštinska Sredna Gora, où le temps semblerait presque s’être arrêté 😍 

Les habitants de Koprivchtitsa tiennent à leur mode de vie et à la préservation de leur culture, c’est pourquoi ils accueillent avec plaisir les touristes pour partager avec eux l’histoire de leur village. Ils organisent d'ailleurs régulièrement des festivals folkloriques dans le but précis de permettre aux voyageurs de découvrir un aspect plus authentique et rural de la Bulgarie. Chant, danses, artisans et gastronomie, toute la culture est représentée !

Si ce petit village de tout juste 3 000 âmes est connu, c’est surtout parce que des artistes bulgares de renoms y ont vécu, notamment parce que pendant la période d’occupation ottomane, Koprivchtitsa était un haut lieu de la résistance bulgare. Leurs maisons peuvent aujourd’hui être visitées. Ces maisons aux façades colorées donnent de la vie aux rues pavées du village et le rendent encore plus charmant. Encore décorées avec les objets d’époque, elles permettent de faire une véritable plongée dans la passée pour découvrir ce que pouvait être le quotidien des Bulgares durant la seconde moitié du XIXe siècle.

Toujours depuis Sofia, vous pourrez également prendre part à une excursion à Koprivchtitsa combiné à Plovdiv pour la modique somme de 50 € par personne pour une journée complète avec transfert et guide 😉 

12. La forteresse de Belogradtchik

Au nord-ouest du pays se trouve un des sites les plus étonnants que vous pourrez voir en Bulgarie, le résultat combiné d’un lent phénomène naturel et de l’intervention de l’homme.

Le site des pierres de Belogradtchik est un grand ensemble de formations rocheuses de grès et de calcaire, qui prennent la forme de colonne dont certaines s’élèvent à environ 200 mètres de haut. Du fait de leurs formes étranges, elles ont été la source de légendes depuis la nuit des temps. Depuis l’antiquité romaine, des fortifications y furent érigées en taillant à même la roche. Ce bastion a même été l’un des derniers à résister aux Ottomans.

Pensez à réserver une excursion vers les fortifications de Belogradtchik au départ depuis Sofia pour vous rendre à cette forteresse qui ne saura que vous surprendre ! Un guide touristique anglophone vous accompagnera le long de votre visite et vous citera les différentes légendes dont regorgent ces roches aux formes étranges. Prévoyez des bonnes chaussures solides de randonnée puisque vous allez devoir marcher assez longtemps. Comptez 69 € par personne. Tous les frais d'entrée sont inclus dans le prix.

En visitant la Forteresse de Belogradtchik, il est possible de découvrir des murailles de plus de 10 m de haut, des casernes et des cellules, et de monter sur les remparts pour apprécier une vue exceptionnelle. Non loin de là dans la ville de Belogradtchik, vous pourrez aussi en apprendre plus sur la forteresse dans le musée d’histoire.

13. Melnik

Si Sofia est la plus grande ville de Bulgarie, son alter ego n'est autre que Melnik, la plus petite ville de Bulgarie avec moins de 400 habitants, mais qui n'est pas moins intéressante à visiter, loin de là 😉 Au sud-ouest du pays, Melnik propose un paysage de maisons en bois colorées typique du style Renaissance bulgare. Celles-ci sont perchées sur des formations rocheuses en argile blanche (traduction du bulgare « mel »).

Au XIXe siècle et aujourd'hui encore, Melnik était l'épicentre de la culture et de l'économie vinicole. Vous pourrez même encore visiter la Kordopulova House et ses caves à vin restées intactes. Si vous aimez l'œnologie, c’est évidemment le moment idéal pour déguster cette boisson découverte à l'ère ottomane 🍷 Je vous recommande fortement cette visite des vignobles de Melnik au prix de 139 € par personne !

14. Le monastère de Batchkovo

Le monastère de Batchkovo dont la construction remonte à 1083, est célèbre pour les mêmes raisons que le monastère de Rila : des fresques bibliques finement détaillées et parfaitement préservées depuis le XIVe et XVe siècle. C'est un vrai chef-d'œuvre de l'art byzantin 😍
Batchkovo est aussi un site spirituel incontournable au pied des monts Rhodopes en Bulgarie, fondé par le commandant byzantin de l'époque. C'est même l'un des plus anciens monastères du pays.

La visite du monastère est souvent proposée dans les excursions combinées avec Plovdiv qui se situe un peu au nord de ce dernier. C'est d'ailleurs l'excursion au monastère de Batchkovo combiné à Plovdiv et la forteresse d'Asen que je vous recommande de faire au départ de Sofia si vous n'avez pas votre propre véhicule 😉

15. La vallée des Roses

La vallée des Roses en Bulgarie est l'une des régions les plus importantes de tout le pays, notamment pour sa production d'huile de rose Damascena bulgare 🌹 C'est à cette occasion que chaque année en juin, lors de la récolte de la fleur, vous pourrez assister au festival de la Rose dans la ville la plus importante de la région : Kazanlak.

Cette vallée se situe en plein centre du pays et abrite également quelques pépites méconnues à visiter comme le monument Bouzloudja, vestige de l'ère communiste qui a beaucoup marqué les pays de l'Europe de l'est. Vous pourrez découvrir ces lieux au cours d'une excursion dans la vallée des Roses depuis Sofia pour 40 € par personne.

C'est tout pour ce billet où je résume les activités et attractions incontournables de la Bulgarie. J'espère vous avoir donné envie de visiter ce pays des Balkans, peu connu de tous ! Si l'aventure d'un road trip vous tente et que vous n'avez pas encore fait votre choix d'itinéraire, j'ai écrit un article sur 15 différents road trips en Europe, afin que vous puissiez décider de vos prochaines vacances ! 😄