Le Japon est une destination qui ne ressemble à aucune autre, qui séduit par la richesse de sa culture et la beauté de ses paysages. En janvier, pendant que la fréquentation touristique est assez faible et que le climat et très contrasté du nord au sud, vous pourrez vivre des expériences uniques et variées : rituels du Nouvel An dans les sanctuaires, ski dans les Alpes japonaises, détente dans les sources chaudes et bien d’autres choses encore. Si vous ne savez pas quand partir au Japon, c'est une période idéale pour prévoir un itinéraire de deux semaines au Japon 🙂
Dans les lignes qui suivent, retrouvez de nombreuses informations sur le climat, la fréquentation, les activités, les grands évènements, et sur tout ce qui vous attend pendant un voyage au Japon en janvier 🇯🇵

Quel temps fait-il au Japon au mois de janvier ?

Disons-le clairement, sur le plan climatique, janvier est probablement le mois le moins favorable de l’année pour faire un voyage au Japon.

Dans une grande majorité de l’archipel, le froid et bien présent. C’est dans la partie nord du pays et dans les régions montagneuses que les températures sont les plus basses. Sur l’île d’Hokkaido, les températures moyennes en journées atteignent -5 degrés, et dans le nord de Honshu (l’île principale du Japon), le thermomètre oscille généralement 2 degrés et -1 degré 🥶 Les journées ensoleillées se font rares, et les chutes de neige sont assez fréquentes, ce qui pourra plaire aux amateurs de ski ⛷️

Dans le centre d’Honshu, les températures sont plus douces et le soleil est plus présent. Même si le climat reste frais, les conditions sont plus clémentes. À Tokyo et Nagoya, la moyenne de température est de 6 degrés, avec un temps plus sec. Sur la côte de la mer du Japon en revanche, notamment du côté de Niigata et Kanazawa, les hivers sont plus gris et neigeux 🌨️ Dans les régions montagneuses, le froid et la neige sont bien présents.

Plus au sud, le climat reste hivernal, mais les conditions sont plus agréables. À Osaka, Hiroshima et Fukuoka, les températures sont légèrement supérieures. Dans le sud du pays, l’hiver japonais est doux. C’est tout particulièrement le cas à Okinawa et dans les îles Ryukyu, où même si les précipitations sont assez importantes, les températures sont plus élevées avec 17 à 19 degrés en moyenne.

Pour résumer, les différences climatiques sont notables en janvier au Japon, puisque tout au nord on retrouve un climat hivernal rude, tandis que les îles du sud profitent de températures douces et de conditions plutôt automnales 🙂

Visiter le Japon en janvier : bonne ou mauvaise idée ?

Le climat n’est définitivement pas le plus grand attrait du Japon en janvier (à moins de vouloir profiter des sports d’hiver), mais heureusement, le pays du soleil levant à bien d’autres atouts à faire valoir 😉

Le premier mois de l’année est une excellente période pour découvrir ce vaste pays sous un angle différent, pendant une saison où il y a bien moins foule qu’au printemps et en automne. L’ambiance est particulièrement paisible et les paysages enneigés sont vraiment féeriques.

La fréquentation touristique assez faible (en dehors des stations de ski d’Hokkaidō ou du nord de Honshū), il y a donc moins de files d’attente à l’entrée des temples et des grandes attractions, et plus d’authenticité et de sérénité dans les quartiers populaires de Tokyo, Kyoto et d’autres villes japonaises.

Janvier est LE bon moment pour faire de bonnes affaires au Japon 💸 Non seulement parce que c’est la période des soldes d’hiver, mais aussi parce que c’est une période avantageuse pour voyager moins cher au Japon. Les prix des billets d’avion et des hébergements sont en moyenne 20 à 40 % plus bas que pendant la haute saison touristique.

Le cœur de l’hiver est aussi un bon moment pour assister à des évènements culturels traditionnels et déguster des spécialités culinaires de saison. En bref, le Japon en janvier propose un savant équilibre entre calme, traditions, activités saisonnières et budget maitrisé 😃

Les plus belles choses à faire et à voir au Japon en janvier

Profiter des soldes (Fukubukuro)

Dès le 1er janvier, les soldes débutent dans les centres commerciaux, les grands magasins et de nombreuses enseignes partout au Japon. La première semaine est vraiment la période la plus intense, l’affluence est à son maximum dans les zones commerciales des grandes villes du pays. Les soldes continuent ensuite au moins jusqu’à mi-janvier (il n’y a pas de date fixe pour définir la fin des promotions).

C’est à cette période que vous pourrez faire l’expérience des Fukubukuro. Ces « sacs à bonheur » sont proposés aussi bien dans les grands magasins que dans les boutiques de High-tech et les magasins de vêtements et d’accessoires de mode. Même certains restaurants et cafés en proposent.

Le principe est simple, ces pochettes contiennent des articles dont la valeur dépasse le prix de vente, mais vous ne saurez pas ce qu’elles contiennent vraiment avant de les ouvrir. Ces Fukubukuro sont le plus souvent vendus entre 3 000 et 10 000 ¥ (soit environ 15 à 60 €), mais la valeur réelle des articles peut facilement être deux fois plus haute 😯

C’est une tradition populaire ancienne, qui date de l’époque Edo et se réfère aux bonnes surprises que peuvent avoir les pêcheurs qui remontaient leurs filets. C’est un symbole de chance pour la nouvelle année. Bien sûr, c’est aussi pour les commerçants un bon moyen d’écouler leurs stocks.

Les soldes sont organisées dans tout le pays. Les meilleurs endroits pour en profiter sont les grandes villes telles que Tokyo, Osaka et Kyoto. Dans la capitale, vous pourrez faire de bonnes affaires dans les quartiers commerçants comme Shibuya et Shinjuku (pour les grands magasins et centres commerciaux), Ginza (pour le luxe et les grandes enseignes internationales) et Harajuku-Omotesando (pour les créateurs locaux et la mode locale et alternative).

Célébrer la nouvelle année avec la première visite des temples

Au Japon pour le Nouvel An, les familles se rendent dès les premiers jours de janvier dans les temples, pour prier afin d’obtenir la santé et la prospérité. Cette tradition encore très vivante s’appelle le Hatsumode 🧧

Début janvier, les sanctuaires et temples sont donc particulièrement animés (surtout entre le 1er et le 3 janvier, pendant que les Japonais sont en congés du Nouvel An), ils sont décorés pour la saison et des évènements et cérémonies typiques y sont organisés.

Les visiteurs des temples peuvent acheter des omamori (des amulettes porte-bonheur) et tirer au sort un omikuji pour découvrir une prédiction inscrite sur un petit papier concernant la chance, la santé, l’amour… si cette prédiction est mauvaise, il faut alors nouer ce papier à un arbre ou un autre support pour conjurer la malédiction.

Plus qu’un évènement religieux, le Hatsumode est une expérience culturelle forte et une chance de partager une tranche de vie avec les Japonais. Les sanctuaires shinto et les temples bouddhistes proposent souvent pour l’occasion des stands de nourriture traditionnelle, et l’atmosphère vivante et festive est vraiment unique 😄

Les lieux les plus fréquentés pour l’occasion sont les sanctuaires majeurs. Le Meiji Jingu à Tokyo accueille tous les ans plus de 3 millions de visiteurs (le temple Senso-ji d’Asakusa est lui aussi très populaire), tout comme le Fushimi Inari Taisha de Kyoto, l’incontournable sanctuaire aux torii rouges, ainsi que le Sumiyoshi Taisha d’Osaka.

Voir le mont Fuji enneigé

Le mont Fuji, grand symbole du Japon,est plus impressionnant que jamais en janvier, grâce à son enneigement complet et l’excellente visibilité offerte par l’air sec (l’atmosphère est plus brumeuse en été 😶‍🌫️).

Précisons tout de suite que pour des raisons de sécurité, l’ascension du mont Fuji n’est pas possible entre septembre et juin. Pendant un séjour au Japon en janvier, vous ne pourrez donc pas faire une randonnée jusqu’à son sommet. Par contre, d’autres itinéraires de randonnées autour de la montagne ou dans les collines aux alentours restent tout à fait accessibles. Les sentiers qui sillonnent les pentes du mont Takao (à 50 km du centre de la capitale), ainsi que ceux qui serpentent autour de Hakone (dans le parc national de Fuji-Hakone-Izu) offrent de superbes vues sur le mont Fuji 🗻

Plus près du mont Fuji, le mont Mitsutoge offre également des panoramas spectaculaires, il se découvre généralement en même temps que la région des cinq lacs, où vous pourrez aussi profiter de vues imprenables, notamment depuis le lac Kawaguchiko.

La pagode Chureito à Fujiyoshida (au sommet du mont Arakura), fait aussi partie des endroits emblématiques pour contempler le mont Fuji 🏯

Sans même quitter Tokyo, vous pourrez même admirer cette montagne iconique depuis un autre grand symbole du Japon : la Tokyo Skytree. Comme les conditions de visibilités sont généralement excellentes en janvier, on peut souvent admirer la splendeur du Fuji depuis les observatoires de cette tour, qui sont situés à 350 m et à 450 m d’altitude. Quand les conditions sont les plus favorables, on peut également voir la montagne depuis la Tokyo Tower et même depuis les rives de la baie de Tokyo 🙂

Visiter les marchés traditionnels

En janvier, les marchés japonais sont souvent moins touristiques et sont un excellent moyen pour se plonger dans la culture locale, découvrir des produits de saison et déguster sur place de délicieuses spécialités.

À Tokyo, dans le quartier d’Ueno, le marché Ameyoko est connu pour son ambiance populaire, on y trouve des fruits et poissons, ainsi que des vêtements et des souvenirs à des prix souvent très intéressants. Le marché extérieur de Tsukiji, qui est ce qu’il reste de l’ancien marché aux poissons, est toujours une référence pour les produits de la mer et la cuisine de rue japonaise 🍢

Dans tout le Japon, d’autres marchés passionnants à découvrir vous attendent, comme le marché de Nishiki à Kyoto dans le quartier central de Nakagyō. C’est sans doute le meilleur endroit pour trouver des produits 100 % locaux comme le tofu de soja et les thés verts 🍵

À Osaka, le marché Kuromon Ichiba dans le quartier de Namba est apprécié pour sushi, ses takoyakis et ses nombreux plats de première fraîcheur à déguster sur place.

Faire du ski dans les Alpes japonaises

On ne le sait pas forcément, mais les Alpes japonaises abritent des spots de ski réputés dans le monde entier. La neige est abondante et de qualité, et les infrastructures des stations sont modernes et nombreuses.

Au centre d’Honshu dans la région de Nagano (qui a accueilli les JO d’hiver en 1998), se trouve entre autres le Shiga Kogen, le plus grand domaine skiable du pays, qui rassemble 18 stations de ski et qui est accessible en 2 heures depuis Tokyo grâce au Shinkansen 🚄

De nombreuses autres stations sont ouvertes en janvier, dans les Alpes japonaises et ailleurs, comme notamment la station de Niseko United à Hokkaido, ou encore Zao Onsen et Appi Kogen dans la région du Tōhoku (nord de Honshū).

Profiter des onsens

L’un des plus grands plaisirs au Japon en hiver, c’est de se prélasser dans une source chaude et de profiter d’un cadre aussi paisible que magnifique. Les onsens ne sont pas uniquement des bains, ils font partie de la culture japonaise et offre des moments de bien-être et de convivialité. En janvier, l’expérience est intense, le contraste entre l’air froid et l’eau très chaude apporte encore plus de réconfort 😌

• Près de Tokyo, le meilleur endroit pour en profiter est sans doute Hakone, où l’on trouve des onsens avec vue sur le mont Fuji 🗻
• À Hokkaidō, c’est Noboribetsu qui est réputée pour ses sources chaudes aux vertus thérapeutiques.
• Kyūshū, la grande île au sud du Japon, est connu pour ses onsens situés en pleine nature. Beppu est l’une des principales villes thermales du pays, elle abrite plus de 2 000 sources chaudes ♨️
• À Yufuin, au pied du mont Yufu, vous pourrez aussi profiter d’onsens superbes, tout comme dans la préfecture de Kumamoto où beaucoup de ryokans (les auberges traditionnelles) disposent de bains en plein air aux cadres hors du commun 🙂

Déguster les spécialités de saison

La cuisine japonaise fera partie à coup sûr des découvertes marquantes que vous ferez pendant votre voyage. En hiver, la gastronomie nippone s’oriente bien sûr vers des plats chauds et réconfortants comme le chanko-nabe consommé par les lutteurs sumos, et de délicieux bouillons de légumes, poisson et fruits de mer tels que le yosenabe et l’oden.

Pendant toute la période du Nouvel An, le mochi 🍡 (une pâte de riz gluant) se trouve partout et sous toutes ses formes : en soupe, grillé (yakimochi) et même dans sa version sucrée. Beaucoup d’autres spécialités hivernales sont à découvrir, comme le nikujaga, un délicieux ragout de viande et de pommes de terre, ou le fameux shabu-shabu, de fines tranches de bœuf trempées dans un bouillon chaud.

Tous ces plats qui incarnent la convivialité japonaise sont à découvrir un peu partout : dans les stands de rue de Fukuoka, les izakaya de Shinjuku ou de Shibuya, les restaurants gastronomiques de Ginza, sur les marchés traditionnels. Même dans les konbinis, les supérettes de quartier ouvertes 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, on trouve de délicieux plats à réchauffer et déguster sur place 😋

Et pour aller plus loin dans vos découvertes, vous pourrez également faire des visites guidées culinaires et même prendre des cours de cuisine japonaise 🧑‍🍳 À Tokyo par exemple, vous pouvez participer à un cours de préparation de sushis en veste japonaise traditionnelle (happi) en compagnie d'un chef sushis expérimenté, pour 34 € par personne 🙂

Assister à des combats de Sumo à Tokyo

C’est dès janvier que la première compétition nationale de sumo a lieu à Tokyo, dans l’enceinte iconique du Ryōgoku Kokugikan. Les moments où l’on peut voir des combats officiels de sumo sont bien plus rares que l’on pourrait le penser, c’est donc une occasion à ne pas manquer !

Le tournoi de janvier se nomme « Hatsu Basho » et dure pendant 15 jours courant janvier. Les meilleurs rikishi (les lutteurs sumos) sont présent et des dizaines de milliers de spectateurs viennent les voir s’affronter dans une atmosphère à la fois solennelle et animée.

Le stade se trouve dans le quartier de Ryōgoku, il abrite également le Musée du sumo qui est consacré à ce sport traditionnel et à sa riche histoire.

Pour compléter l’expérience, vous pourrez bien sûr visiter le quartier de Ryōgoku, qui vit véritablement au rythme du sumo. Vous pourrez y croiser des lutteurs et y retrouver de nombreux restaurants spécialisés dans le chanko-nabe, le plat très riche en protéines, servi traditionnellement aux lutteurs pour leur permettre de maintenir leur force et leur poids.

Les grands évènements au Japon en janvier

• Le Seijin no hi est une fête nationale qui marque dans l’âge adulte. Les rues s’animent, les jeunes Japonais et Japonaises de 20 ans portent de magnifiques kimonos colorés et participent à de grandes cérémonies locales, le deuxième lundi du mois 🗓️

• Usokae est un grand rituel de purification qui a lieu principalement à Tokyo au sanctuaire Dazaifu Tenmangu et au Kameido Tenjin. Pour l’occasion, les fidèles offrent des figurines d’oiseaux en bois pour que tous leurs malheurs se transforment en chance. En 2026, il se déroulera les 25 et 26 janvier.

• Le Tōka Ebisu Festival à Osaka est un rassemblement dédié au dieu Ebisu, où les participants achètent des branches de bambou décorées qui doivent apporter la prospérité pour l’année à venir. En 2026, il se tiendra du 9 au 11 janvier.

• Le Yamayaki, qui a lieu sur le mont Wakakusa à Nara, est une tradition qui remonte à plusieurs siècles et qui a pour but d’apaiser les esprits des montagnes. Une cérémonie spectaculaire organisée le 4e samedi du mois, où de grands feux d’herbes sèches sont allumés et où de grands feux d’artifice sont tirés 🎆

• Le Yunishigawa Kamakura, dans la préfecture de Tochigi à 3 heures de Tokyo en train, est un évènement de l’hiver très attendu organisé tous les ans de fin janvier à début mars. Durant ce festival, des centaines de petits igloos de neige appelées kamakura sont illuminés pour former un chemin le long de la rivière Sawagushi. Des activités nocturnes sont aussi prévues pour l’occasion, comme un grand barbecue traditionnel 🍗

Vous savez désormais que voir et que faire au Japon en janvier ! Si vous souhaitez avoir des infos sur le prix d'un voyage au Japon, sur les cartes SIM Japon, ou encore sur les assurances PVT Japon, j'ai d'autres articles qui pourraient vous intéresser ! 😉