Vous avez choisi la Crète comme prochaine destination de voyage, mais vous ne savez pas encore vraiment si janvier est le bon moment pour partir à la découverte de cette île méditerranéenne ? Réputée pour son histoire, ses paysages variés et sa douceur de vivre, la plus grande des îles grecques a bien des choses à offrir aux visiteurs, même en plein cœur de l’hiver. Climat, fréquentation touristique, visites, activités… voici un grand aperçu de tout ce qui vous attendent pendant un voyage en Crète en janvier 🌞

Le climat en Crète au mois de janvier

Au cours du mois de janvier, le climat méditerranéen doux de la Crète est plus humide que pendant le reste de l’année. Les températures sont situées autour de 14 à 16 degrés en pleine journée, et elles ne descendent généralement pas en dessous de 10 degrés même pendant la nuit.

Environ un jour sur deux est pluvieux, même si le soleil est toujours bien présent ☀️ Pendant une journée typique de janvier en Crète, il faut donc s’attendre à une alternance de périodes ensoleillées et de courtes averses.

La météo est globalement favorable en janvier, le climat se prête bien aux visites urbaines et culturelles, même si bien évidemment ce n’est pas une saison où vous pourrez profiter des plaisirs balnéaires.

Le soleil se lève vers 7 h 30 et se couche vers 17 h 30, les journées sont donc relativement longues par rapport à la période de l’année.

Quelques variations en fonction des régions sont aussi à relever : 

• Le sud de l’île est plus venteux, un vent chaud venu d’Afrique a tendance à chasser les nuages, les précipitations sont donc moins importantes. C’est tout particulièrement le cas dans la pointe sud aux alentours de Matala, où il ne pleut pas beaucoup.
• À l’inverse, le nord de l’île est une région plus humide où les précipitations sont sensiblement plus importantes pendant l’hiver.
• Dans le centre montagneux de la Crète, les chutes de neige sont assez fréquentes à cette période de l’année ❄️

Janvier : le bon moment pour découvrir la Crète ?

Pendant le premier mois de l’année, même si la météo reste très douce elle n’est pas optimale, et vous ne pourrez pas vraiment profiter de la mer pendant votre voyage en Crète. Mais cela ne veut pas dire que janvier est une période à déconseiller, car en fonction de vos envies et de vos centres d’intérêt, c’est au contraire une période qui pourrait parfaitement répondre à vos attentes.

La première à noter, c’est que janvier se trouve au cœur de la basse saison touristique, qui s’étend plus globalement de novembre à mars. Les sites touristiques sont plus calmes, les rues étroites des centres historiques ne sont pas bondées, en bref, les visites sont bien plus paisibles que pendant le printemps et l’été, ce qui rend les visites sereines, et l’atmosphère des lieux est particulièrement authentique 🙂

Comme la demande est plus basse, les tarifs sont plus accessibles. Janvier est un bon moment pour visiter la Crète au meilleur prix. Par exemple, un vol aller-retour Paris–Héraklion coûte en moyenne 260 €, soit 30 à 40 % de moins que pendant la haute saison en été. On constate une différence de prix assez similaire en ce qui concerne les hébergements.

En résumé, janvier est une bonne période pour découvrir la Crète pour les voyageurs qui n’accordent pas vraiment d’importance aux activités balnéaires, et qui ont envie de faire des découvertes culturelles et historiques en profitant de tranquillité et d’authenticité.

Les meilleures choses à faire et à voir en Crète en janvier

Découvrir les sites minoens

Les minoens, l’une des plus anciennes civilisations d’Europe, ont vécu et prospéré sur l’île pendant plus de 1 500 ans jusqu’à environ 1 100 ans avant notre ère. Plusieurs sites archéologiques sont de précieux témoins de cette époque, et pendant le mois de janvier, ces lieux sont plus passionnants que jamais puisqu’il est possible de les découvrir dans une ambiance bien plus paisible 😌

Situé à une poignée de kilomètres d’Héraklion, le Palais de Knossos est indiscutablement le site le plus emblématique de tous. Véritable cœur de la civilisation minoenne, il est lié au lié au mythe du Minotaure et du labyrinthe. Connu pour ses colonnes rouges inversées, sa salle du trône et ses fresques qui illustrent la vie quotidienne de l’époque, c’est une visite incontournable en basse saison, puisque n’aurez pratiquement pas à attendre et vous profiterez d’une atmosphère propre à la contemplation.

D’autres palais minoens et sites archéologiques, situés aux quatre coins de l’île et inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont aussi à découvrir sans modération en janvier en Crète, comme notamment Phaistos, au sud de l’île, un site plus brut puisqu’il n’a pas été restauré comme Knossos, qui offre une vue imprenable sur la plaine de la Messara.

Pour en découvrir encore bien plus sur l’histoire ancienne de la Crète, ne manquez pas le Musée archéologique à Héraklion, qui rassemble la plus importante collection d’objets découverts lors des fouilles des palais et sanctuaires de l’île : fresques colorées, céramiques, objets du quotidien…🏺

À La Canée, vous pourrez aussi visiter le Minoans World 3 D Museum, pour vivre une expérience immersive unique, entièrement dédiée à l’histoire et aux mythes de la Crète 🏛️

Visiter La Canée et Réthymnon

La Canée et Réthymnon sont deux cités vivantes et particulièrement accueillantes, idéales pour faire des découvertes hivernales dans une atmosphère plus authentique. Vous pourrez vraiment y profiter d’une immersion dans le passé de l’île, y admirer des chefs-d’œuvre d’architecture et y apprécier la gastronomie crétoise 🥙

À La Canée, ne manquez sous aucun prétexte l’ancien port vénitien, avec ses quais bordés de charmantes maisons colorées et son célèbre phare. Sous la lumière hivernale, vous pourrez y faire une promenade inoubliable.

De belles surprises vous attendent également à chaque coin de rue dans la vieille ville. La Canée propose un mélange d’architecture ottomane et vénitienne, avec beaucoup de beaux édifices religieux et de demeures historiques. Les cafés, restaurants et zaharoplastia (les pâtisseries) vous offriront de nombreuses occasions de savourer un verre de vin, un plat local ou un gâteau traditionnel.

Réthymnon n’a rien à envier à La Canée. L’ambiance de son port vénitien et un peu plus intime, surtout en janvier. La forteresse de la Fortezza domine la ville du haut de sa colline, vous pourrez y découvrir une splendide vue sur la mer 🌊 Les ruelles du centre historique sont bordées d’édifices de l’époque ottomane, et sans la foule de touristes, la ville est encore plus charmante. Ici aussi, vous pourrez bien entendu faire beaucoup de délicieuses expériences culinaires 😋

Profiter des paysages d’hiver

Contrairement à ce que l’on pourrait peut-être penser, l’hiver est une excellente saison pour partir à la découverte des paysages de la Crète. En janvier, vous pourrez découvrir un aspect plus sauvage de l’île 🌄

Certaines randonnées moins exigeantes restent parfaitement accessibles à cette période de l’année. Les Gorges de Samaria sont fermées en hiver, mais vous pourrez vous rendre au sud de l’île dans les Gorges d’Agia Irini ou dans les Gorges de Rouvas (aussi appelées Gorges d’Agios Nikolaos), pour profiter de belles escapades dans la nature et contempler lacs, cascades et forêts de pins, de chênes et de cyprès 🌲

Dans le nord de l’île, le Lac de Kournas est plus envoutant que jamais en janvier, avec la lumière rasante qui se reflète sur l'eau, et les collines des alentours qui restent verdoyantes grâce au climat doux et humide de l’hiver méditerranéen.

Sur la côte ouest de la Crète, les lagunes de Balos et d’Elafonissi sont encore plus belles en l’absence de la foule. Même si la baignade est impossible, ces plages de sable blanc et rose aux eaux turquoise sont une véritable invitation à la contemplation.

Profiter de la neige en Crète, c’est possible en janvier ?

Il n’y a pas de station de ski à proprement parler, et ce n’est pas sur cette île que vous allez pouvoir mettre en évidence vos talents en ski alpin ⛷️

En revanche, si vous aimez la montagne, dans les massifs enneigés, la neige est souvent présente en janvier et il est possible de faire du ski de randonnée.

Le Mont Psiloritis est le plus haut sommet de l’île, il culmine à 2 456 mètres. Pendant l’hiver, principalement en janvier et février, ses pentes sont souvent couvertes de neige. À l’ouest, les Montagnes Blanches (Lefka Ori) comprennent plus de 50 sommets de plus de 2 000 mètres, qui offrent des conditions idéales pour les randonnées à ski.

Les paysages sont incroyables, les sommets enneigés contrastent avec la mer et les vallées verdoyantes. Il faut cependant préparer ces sorties avec prudence, car il n’y a pas de pistes balisées ni de remontées mécaniques et autres infrastructures classiques.

Déguster les spécialités culinaires de saison

La Crète est réputée pour sa gastronomie aussi saine que délicieuse 🤤 En hiver, les spécialités crétoises sont généreuses, sans pour autant renoncer aux grands préceptes de la cuisine méditerranéenne : huile d’olive extra-vierge, herbes sauvages et produits de saison de toute première fraîcheur. Profiter des délices de l’île fait bien sûr partie intégrante de l’expérience de voyage.

Dans les tavernes familiales des principales villes et de charmants villages tels que Zaros et Agia Irini, loin des foules estivales et à l’abri du froid, vous pourrez faire d’authentiques expériences culinaires.

Le repas débute généralement par un mezze, un assortiment de petits plats savoureux comme le dakos (une tartine de pain garnie de tomate, d’huile d’olive et de fromage mizithra 🧀). Viens ensuite un plat principal d’hiver réconfortant, parmi les plus emblématiques on peut notamment citer le stifado, un ragoût aux oignons et aux épices, et le boureki, un gratin de pommes de terre et de courgettes.

Le fromage (graviera, mizithra, xinomizithra, anthotyro…) accompagne de nombreux plats et desserts. Bien sûr, un repas n’est pas complet sans les boissons locales. Les vins crétois comme le Liatiko et le Kotsifali accompagnent parfaitement les plats de saison, et les eaux-de-vie (raki, tsikoudia) sont souvent servies en fin de repas.

Pour aller plus loin dans la découverte de la gastronomie locale, vous aurez même l’occasion de prendre un cours de cuisine crétoise dans la région de La Canée, de Chania ou de Réthymnon.

Faire une excursion sur l’île de Spinalonga

Située dans le Golfe de Mirabello, en face du village de Plaka au nord-est de la Crète, Spinalonga est une île où en janvier, vous pourrez faire une petite excursion historique particulièrement intéressante, sans avoir à vous soucier de la foule.

Spinalonga abrite un fort vénitien du XVIe siècle, qui a pendant longtemps abrité une léproserie, c’est pourquoi on la surnomme encore parfois « l’île des lépreux ».

Lors d’une visite à pied de l’île, vous pourrez découvrir notamment les remparts et bastions vénériens, de belles petites églises et chapelles orthodoxes, et les maisons abandonnées des malades. Pendant la basse saison, les lieux sont paisibles, l’atmosphère est idéale pour profiter de ce lieu chargé d’histoire et contempler des vues imprenables sur la mer, les gorges de Saint-Georges et la côte crétoise 🌊

Les excursions vers l’île de Spinalonga incluent également parfois la visite d’Elounda, une petite station balnéaire raffinée et tranquille, et d’Agios Nikolaos, la plus importante ville de la région, connue pour son port charmant et son ambiance conviviale 🙂

Les grands évènements de janvier en Crète

Si vous êtes en Crète au début du mois de janvier, vous pourrez assister à deux grands temps forts du calendrier culturel :

• Le 1er janvier, le Nouvel An (Protochronia) est un jour férié où les familles se réunissent pour un grand repas festif. Pour l’occasion, la tradition veut que l’on mange le vasipolita. Dans ce gâteau, servi dès minuit le 31 décembre ou pour le repas le 1er janvier, une pièce de monnaie est cachée, et la personne qui la trouve sera bénie pour toute l’année.

• Le 6 janvier, les Grecs fêtent également l’épiphanie (Théophanie ou « To Fota »). Cette date marque la véritable fin des célébrations du Nouvel An, à Héraklion, La Canée et Réthymnon, de grandes cérémonies suivies de processions et de festivités populaires rassemblent beaucoup de monde. Lors du rituel le plus attendu, un prêtre lance une croix dans l’eau et des nageurs plongent pour aller la récupérer.

C'est tout pour cet article sur la Crète en janvier. Si vous avez prévu de louer une voiture en Crète, ou si vous cherchez un endroit où dormir en Crète, allez lire mes autres articles ! 📝