Sofia, la capitale de la Bulgarie, est une ville étonnante mais moins réputée auprès des touristes que d’autres capitales des pays d’Europe de l’Est. Pourtant, elle possède un charme indiscutable, qui vous laissera forcément un souvenir à vie ! 😁 Cette capitale à taille humaine, jeune et tournée vers l’avenir, abrite un patrimoine culturel et historique d’une beauté et d’une variété insoupçonnée. Alors que faire à Sofia ? Retrouvez dans cet article mon top 10 des activités à ne pas manquer pendant votre séjour en Bulgarie ! 🇧🇬

Pourquoi visiter Sofia ?

Forte d’une histoire extrêmement riche, Sofia est une ville aux multiples visages, cosmopolite et hétéroclite, parfois moderne et parfois bien plus traditionnelle ! 

Pendant votre visite de la capitale bulgare, vous aurez l’occasion de découvrir une ville largement tournée vers la culture avec de nombreux monuments historiques, des chefs-d’œuvre d’architecture, des édifices religieux de confessions diverses et de nombreux musées. Sofia est une ville qui se visite en toute simplicité, car une bonne partie des sites d’intérêt sont regroupés dans un périmètre assez restreint !

Sofia est aussi une ville verte, qui abrite des parcs particulièrement agréables. Également renommée pour son street art, vous aurez l’occasion d’admirer de superbes fresques démesurées sur les murs de certains quartiers de la ville. Bien sûr, en tant que capitale, Sofia est également l’endroit idéal pour découvrir toutes les plus grandes spécialités culinaires bulgares 😋

1. Visiter la Cathédrale Saint Alexandre Nevski

La cathédrale Alexandre Nevski est le plus grand édifice chrétien en Bulgarie, et sans doute le monument le plus iconique de la capitale. Construite à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, elle a été érigée pour rendre hommage aux soldats russes qui ont perdu la vie lors de la libération du peuple bulgare 🇧🇬

Cette église orthodoxe de style néo-byzantin, très imposante, est aussi belle à l’extérieur qu’à l’intérieur. Son dôme central accentué, recouvert d’or, s’élève à plus de 50 m de haut. À l’intérieur, les murs sont décorés de marbre italien de différentes couleurs, d’albâtre, d’onyx brésilien et d’autres matériaux précieux. Au-delà de l'architecture, la cathédrale abrite également les reliques d’Alexandre Nevski, ainsi qu’un musée religieux situé dans les cryptes. Ce dernier regroupe la plus grande collection d’icônes orthodoxes d’Europe ! 🤩

Véritable cœur de la ville, la cathédrale Alexandre Nevski est un incontournable de Sofia. Lors de votre visite, ne manquez pas juste à côté la Basilique Sainte-Sophie, qui a donné son nom à la ville 😁 Pour en savoir plus sur l’histoire de ces monuments emblématiques (et en découvrir bien d'autres), rien de tel qu’une visite guidée de Sofia !

2. Découvrir les autres trésors du patrimoine de Sofia

Bien d’autres monuments marquants vous attendent lors de votre visite de la capitale bulgare. Dans le centre-ville, vous aurez l’impression de tomber à chaque coin de rue sur une véritable merveille d’architecture 😍 Le patrimoine architectural et historique de Sofia est le fruit de nombreuses influences que l’on retrouve au travers de ces édifices. Parmi les lieux à découvrir absolument, vous retrouverez :

• L’Église russe Saint-Nicolas le Faiseur de Miracles, un magnifique édifice typique de l’architecture religieuse russe, avec ses clochers à bulbe dorés et ses formes qui rappellent l’art byzantin.
• L’Église Rotonde Saint-Georges, une église du IVe siècle qui se trouve dans l’arrière-cour du bâtiment de la présidence. C’est le plus vieil édifice de la ville.

• Le Théâtre National Ivan Vazov, en face des jardins du centre-ville, un des grands symboles de la capitale bulgare et le plus grand centre d’exposition du pays 🎭

• L’Assemblée Nationale et le Parlement, un édifice de style néo-Renaissance construit à la fin du XIXe siècle situé à deux pas de la grande cathédrale Nevski.
• La Synagogue de Sofia, qui témoigne de la présence juive dans la ville depuis l’époque romaine. Largement rénovée ces dernières années, elle a retrouvé toute sa splendeur : c’est plus la grande synagogue séfarade d’Europe 🤩
• Le Pont aux aigles et le Pont aux lions, les deux ponts emblématiques de la ville, qui enjambent la rivière Perlovska et la rivière Vladaya et qui sont chacun gardés par quatre grandes sculptures représentant ces animaux 🦁

3. Observer les vestiges romains de Sofia

Nous connaissons tous Sofia telle qu’elle est aujourd’hui : une grande capitale européenne, moderne et en plein essor. Mais il y a 2000 ans, la ville était bien différente ! À cette époque, elle portait le nom de Serdica. Fondée par les Romains aux alentours de 29 avant J.-C., Serdica s’est développée au fil des siècles, et ces traces d’histoire sont loin d’être perdues ! 🤩

Aujourd'hui, un des sites à ne pas manquer est le complexe de Serdica. Ce site archéologique, qui s’étend sur 9 000 m², n’a été trouvé qu’en 2010 lors des travaux de la station de métro Serdica ! Là, vous pourrez vous promener autour des fondations de bâtiments antiques, de rues pavées d’origine, et même découvrir une basilique chrétienne datant de l’époque romaine. De plus, de nombreux panneaux explicatifs sont installés un peu partout ! Une petite balade dans le passé, en plein cœur de la capitale ! ☺️ 

4. Se balader au jardin de ville

Pour une petite pause nature, détendez-vous au jardin de ville de Sofia ! Situé juste en face du théâtre Ivan Vazov, c’est le parc le plus ancien de la capitale ! Endroit très populaire, vous pourrez assistez à de nombreuses parties d’échecs ainsi qu'observer sa belle fontaine avec une femme dansante au milieu. Et durant l’hiver, soyez prêts à enfiler vos patins car le jardin dispose d’une patinoire extérieure ⛸️

5. Visiter Sofia et ses plus beaux musées

Capitale culturelle, Sofia abrite des musées riches et variés, qui sont encore trop souvent boudés par les visiteurs. Voici quelques musées passionnants qui pourraient vous intéresser si vous vous demandez que faire à Sofia 😉 :

• Le Musée National d’Ethnographie et la Galerie Nationale d’Art, situés dans l’ancien palais royal de Bulgarie, qui regroupe une très vaste collection d’objets liés à la culture bulgare, costumes, instruments de musique, objets d’artisanat… ainsi que des œuvres d’art des plus grands artistes bulgares et de nombreux artistes internationaux 🎨
• Le Musée Archéologique National, un musée qui prend place dans une ancienne mosquée du XVe siècle. Il rassemble des artefacts qui ont été retrouvés lors de fouilles dans tout le pays et qui datent de la Préhistoire au Moyen Âge. Parmi ces principales pièces, on retrouve les trois trésors thraces et plusieurs artefacts romains, helléniques et byzantins. 
• Le Musée National d’Histoire Militaire, qui retrace l’histoire récente du pays et regroupe des armes, uniformes, drapeaux, appareils et véhicules militaires qui ont été utilisés durant les guerres des XIXe et XXe siècles 🪖
• Le Musée Ivan Vazov, consacré à l’œuvre de l’écrivain bulgare le plus renommé du XXe siècle. Il se trouve dans l’ancienne résidence de l’auteur et présente de nombreux objets lui ayant appartenu ✍️

6. Savourer les spécialités gastronomiques bulgares

La Bulgarie n’est pas forcément très réputée pour ses spécialités propres. En revanche, elle partage de nombreuses influences culinaires avec ses voisins et notamment avec la Roumanie, la Grèce et la Turquie. Autant dire que vous pourrez donc tout de même largement y trouver des plats typiques délicieux à découvrir sans faute ! 😋

L’élevage est une activité très importante en Bulgarie, les plats typiques sont souvent composés de viandes ou de produits laitiers (comme les fameux yaourts bulgares), mais les fruits et légumes y occupent également une place centrale. Les Bulgares aiment particulièrement la charcuterie, les ragouts, les soupes copieuses et les salades de crudités.

Parmi les spécialités les plus typiques, je pourrais vous citer le tarator, une soupe froide à base de yaourt bulgare et de concombres, le sarmi, une feuille de chou farcie à la viande, au riz et aux légumes, ou encore le kavarma, un ragout de porc ou de volaille, qui mijote de très longues heures avec des légumes de saison ! 🥕

Vous pourrez aussi gouter aux boissons traditionnelles et typiques, les vins blancs et vins rouges produits dans le pays, et la fameuse rakia, une eau-de-vie que l’on consomme partout dans les Balkans. Attention, c'est un alcool très fort qui peut atteindre les 40° d'alcool, à consommer avec modération ! 😉

Si vous avez envie de vous laisser guider pour découvrir les spécialités alimentaires de la ville, je vous recommande la visite des marchés culinaires de Sofia ! Et si vous avez plus soif que faim, que diriez-vous de faire la tournée des bars secrets ?

7. Admirer le Street art de Sofia

Tout comme à Paris, Londres, Berlin ou Lisbonne, l’art urbain occupe une grande place dans la ville de Sofia. Il y a moins d’une quinzaine d’années, des artistes ont commencé à réaliser des œuvres, d’abord sur les transformateurs électriques, puis petit à petit sur les murs de béton, donnant ainsi beaucoup de couleurs à des zones auparavant assez ternes 🌈

Dans le centre-ville de la capitale bulgare, c’est maintenant pratiquement à chaque coin de rue que les visiteurs peuvent découvrir des murs recouverts de larges fresques et de graffitis. Même si le street art est encore censé être interdit dans la ville, c’est loin d’être le cas en pratique, et la mairie a même tendance à voir d’un œil de plus en plus favorable cet art qui est aujourd’hui un véritable atout touristique 🎨 N'hésitez pas à réserver une visite guidée consacrée au street art pour admirer ces belles réalisations !

8. Faire du shopping dans la capitale bulgare

Si vous avez envie de faire les magasins pendant votre voyage à Sofia, vous pourrez découvrir une curiosité de la capitale de la Bulgarie : les magasins klek. Ces boutiques en sous-sols, nées dans les années 1990 après la chute du communisme, n’existent nulle part ailleurs 🤩 Pour éviter d’avoir à payer des loyers bien trop élevés, les commerçants ont commencé à s’installer dans des caves. 

Ainsi, ils dépassent à peine du sol, leurs produits sont présentés sur le trottoir, et les clients doivent se baisser pour parler aux vendeurs et faire leurs achats (« klek » signifie « genoux »). La plupart des magasins klek sont des épiceries ouvertes 24h/24, mais ils se font de plus en plus rares.

Bien sûr, à Sofia vous aurez aussi l’occasion de faire une séance de shopping bien plus classique, notamment dans la rue Pirotska, la plus ancienne rue piétonne de la ville, qui abrite beaucoup de magasins de vêtements et d’accessoires de mode, de bijouteries et de boutiques de souvenirs 👗

Vous pourrez aussi flâner dans des marchés très agréables comme le marché artisanal situé sur la place Alexandre Nevski juste en face de la cathédrale, où vous pourrez faire de belles trouvailles. Ne manquez pas non plus les halles de Sofia (Halite), un marché couvert où vous pourrez trouver aliments et boissons, mais aussi vêtements, souvenirs et produits cosmétiques 💄 C’est également un excellent endroit pour s’essayer à la restauration rapide bulgare. Autre lieu étonnant à ne pas manquer, le marché aux puces de Sveta Paraskeva, situé dans les sous-sols de l’église du même nom !

Ces fresques, considérées comme l'une des plus importantes découvertes de l'art européen, illustrent des scènes religieuses d'une rare beauté et témoignent de l’évolution de l’art byzantin et de la culture bulgare. L’église est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et c’est d’ailleurs le seul monument de Sofia à l’être. Un endroit très spécial donc ! 😁

10. Faire une randonnée à Vitocha

Saviez-vous qu'une montagne se dresse au-dessus de Sofia ? Il s'agit du mont Vitocha (ou Vitosha), qui s’élève à plus de 2 290 mètres d'altitude. Ses premiers contreforts commencent directement aux portes de la ville !

Vitocha est un lieu prisé tant des touristes que des locaux, surtout pour ses superbes sentiers de randonnée. Il existe plusieurs parcours, certains très fréquentés, d'autres plus isolés, mais tous offrent des paysages à couper le souffle. Le sommet, Cherni Vrah, est accessible même aux randonneurs amateurs. Toutefois, si vous n'êtes pas habitué à la randonnée, prévoyez une journée complète pour l'ascension 😉 Et si vous préférez éviter la montée physique, pas de souci ! Le téléphérique Vitoshko-Lale vous emmène directement au sommet pour environ 5 € aller-retour !

Que faire à proximité de Sofia ?

Se rendre à Rila

À environ 1h30 de route de Sofia se trouve la ville de Rila. Elle est considérée comme l’un des plus beaux endroits de Bulgarie, et on comprend rapidement pourquoi ! 🤩 Entourée de montagnes, qui sont d’ailleurs les plus hautes de Bulgarie, la région abrite le célèbre monastère de Rila. Ce joyau architectural aux magnifiques fresques est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. C’est un incontournable, même pour ceux qui ne sont pas férus d’histoire ou de religion !

Et si vous êtes amateur de randonnée et de nature, ne manquez pas les Sept Lacs de Rila. Accessibles après une montée en télésiège puis une marche plus ou moins sportive selon votre itinéraire, ces lacs glaciaires perchés entre 2 000 et 2 500 mètres d’altitude offrent des panoramas à couper le souffle. Chaque lac porte un nom lié à sa forme ou à une légende, et la vue depuis les hauteurs est l’une des plus spectaculaires de Bulgarie. Rila est un endroit qui vaut vraiment le détour, et de nombreuses excursions depuis Sofia s’y rendent 😉

Visiter Plovdiv et ses environs

Si vous vous demandez où aller en Bulgarie, une excellente option pour une excursion d'une journée ou un week-end est de se rendre à Plovdiv et d'explorer ses alentours. La route prend environ 2 h depuis Sofia, et une fois sur place, il y a pas mal de choses à voir ! Plovdiv est la deuxième plus grande ville du pays, connue pour son centre historique, ses ruelles pavées et son théâtre romain encore utilisé aujourd’hui. L’ambiance est plus détendue qu’à Sofia, et il est vraiment agréable de s’y balader ! ☺️

Pas très loin de là, vous pouvez aussi visiter la forteresse d’Asen 🏰 Perchée sur une colline, cette forteresse médiévale datant du XIIe siècle offre un point de vue imprenable sur la vallée. Il ne reste qu’une partie des murs et une petite église, mais l’endroit est beau et facile d’accès. En continuant un peu plus loin, vous arriverez au monastère de Bachkovo, un des plus importants de Bulgarie. Il est entouré par la montagne, l’atmosphère y est paisible, et les fresques à l’intérieur valent clairement le temps de route ! Si vous ne possédez pas de voiture, optez pour une excursion depuis Sofia à Plovdiv !

Infos pratiques pour votre séjour à Sofia

Où dormir à Sofia ? 

Vous vous demandez où dormir à Sofia ? Laissez-moi vous présenter deux logements qui pourraient peut-être vous plaire 😉👇

• Situé dans le centre de Sofia, le Sofia Place Hotel offre de chambres cozy et spacieuses. Vous vous trouverez à 7 minutes à pied de la Basilique Sainte Sofia et à proximité du boulevard Vitocha. La station de métro Serdica se trouve à 10 minutes à pied également 😉 Comptez à partir de 56 € par nuit. 

• Le DITER Family Hotel est un établissement se trouvant à proximité des plus importantes institutions gouvernementales, du palais national de la culture ainsi que du boulevard Vitocha. Si vous séjournez dans cet hôtel, sachez que vous occuperez les maisons récemment rénovées du célèbre écrivain et politicien bulgare Todor G. Vlaykov (1865-1943) ☺️ Pour une nuit, comptez à partir de 62 €.

Comment se rendre et se déplacer à Sofia ?

L'aéroport de Sofia est facilement atteignable depuis Paris avec un vol direct en environ 3h. Bonne nouvelle : les tarifs restent relativement abordables, même durant les vacances scolaires ! 🎉 En effet, si vous choisissez une compagnie low cost, de nombreux allers-retours sont disponibles à partir de 115 €. N'oubliez pas de vous y prendre à l'avance et d'utiliser un comparateur de vols comme Ulysse pour bénéficier des meilleurs tarifs ☺️

Une fois arrivé dans la capitale, vous verrez que Sofia est une ville très bien desservie par les transports en commun ! Il en existe 4 moyens différents :

• le métro : c'est le principal moyen de transport à Sofia ! Il permet de se rendre dans les différentes zones de la ville très rapidement. C'est lui qui dessert l'aéroport (la station est dans le hall) et rejoint le centre-ville en 10 minutes. 

• le bus : le réseau de bus à Sofia est très efficace et pratique. Il s'est beaucoup modernisé ces dernières années, mais il n'est pas rare de tomber sur un arrêt avec toutes les informations en cyrillique. Pensez à télécharger une application de traduction sur votre téléphone ! 😉

• le trolley : ce sont des bus de couleur bleue et jaune, alimentés en électricité grâce à des tiges reliées aux fils de tension 🚎

• le tramway : ils seront facilement reconnaissables grâce à leur couleur orange, mais aussi par leur fracassant bruit. Ce n'est pas le moyen que je vous conseille de privilégier, mais il fait partie de l'expérience Sofia 😁

L'accès au transport se fait grâce à un ticket unique que vous pourrez acheter soit en guichet ou sur les automates, ou directement à l'intérieur du véhicule pour les bus, trolleys et tramways. Le prix à l'unité est de 0,80 €. N'oubliez pas de composter votre ticket à l'intérieur du véhicule, sinon vous pourriez être soumis à une amende de 20 € en cas de contrôle. 

Quelle est la meilleure période pour se rendre à Sofia ?

Comme à Paris, la Bulgarie bénéficie d'un climat continental, attendez-vous donc au même type de météo ! La meilleure période pour se rendre à Sofia s'étend de mai à septembre, quand les températures dépassent les 15 degrés. C'est le temps idéal pour vos visites et randonnées ! Bien sûr, si vous souhaitez skier au Mont Vitocha, il faudra plutôt privilégier les mois de décembre à février ⛷️

Et voilà, vous avez atteint la fin de cet article ! Vous savez maintenant que faire à Sofia et êtes fin prêt à préparer votre séjour ! 😁 Si vous souhaitez poursuivre votre voyage à travers ce beau pays, n'hésitez pas à lire mon article qui vous indiquera que faire en Bulgarie ! 🇧🇬