Contrairement à une idée reçue, la capitale de la Nouvelle-Zélande n'est pas Auckland, mais Wellington ! Située au sud de l'île du Nord, elle constitue un excellent point de départ pour rejoindre facilement l'île du Sud et réaliser un road trip complet à travers la Nouvelle-Zélande 🚗 À taille humaine, Wellington séduit par son ambiance dynamique et son cadre de vie agréable. Elle a même été élue « la petite capitale la plus cool du monde » par TripAdvisor. Découvrez dans ce guide les meilleures activités à faire à Wellington pour profiter pleinement de votre séjour !

Pourquoi visiter Wellington en Nouvelle-Zélande ?

Wellington attire chaque année des milliers de voyageurs pour plusieurs raisons. La première, ce sont les nombreux trésors naturels qu’abritent la ville, mais également tout le pays si vous vous y connaissez un peu ! En effet, Wellington a été construite à flanc de colline et au bord du détroit de Cook qui sépare l’île du Nord et l’île du Sud. Sur ces collines, vous trouverez les parcs, les réserves et les jardins les plus importants de la ville 🌳 Sans oublier de magnifiques points de vue sur la baie de Wellington et sur ses maisons victoriennes !

Wellington attire également les adeptes de cinéma venus du monde entier 🎬 C’est un lieu majeur dans l’industrie des effets spéciaux et vous pourrez y découvrir de nombreux décors ayant servi pour les plus grands films américains, je pense notamment au Seigneur des Anneaux, mais je vous donnerai plus de détails dans la suite de cet article. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle on surnomme parfois Wellington, « Wellywood » 🙂

Je ne peux pas tout vous dévoiler dès maintenant, c’est pourquoi je vous invite à lire la suite de ce guide qui vous permettra d’explorer Wellington dans ses moindres détails !

Attention, gardez à l'esprit que dans ce pays du Commonwealth britannique, il ne fait pas toujours beau, un peu comme à Londres ! Il peut y avoir de fortes rafales liées au climat océanique sur les rives du détroit, mais cela ne devrait pas vous décourager d'organiser votre séjour 💨

Les activités incontournables à faire dans la capitale

Prendre le funiculaire de Wellington

Généralement, la première attraction que les voyageurs visitent à Wellington n’est autre le Cable Car ! Un funiculaire rouge qui vous permet de rejoindre le quartier de Kelburn, au sommet de sa colline, depuis Lambton Quay dans Wellington Central.

Cette balade panoramique fait un peu plus de 600 mètres de long pour un dénivelé de 120 m et vous parcourrez cette distance en seulement 5 minutes ! Bien sûr, vous avez aussi la possibilité de faire le trajet à pied, à condition d’être en bonne forme physique 😉

Quelle que soit votre décision, sachez que l'aller/retour pour le funiculaire de Wellington n’est vraiment pas très cher comparé aux funiculaires emblématiques d’autres grandes villes comme San Francisco et Lisbonne 🚃 Prévoyez environ 7 € par personne pour le trajet. 👉 Le Cable Car est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 21 h.

Admirer le jardin botanique de Wellington

Une fois arrivé à Kelburn, au sommet de la colline, le plus logique sera de vous rendre au Wellington Botanic Garden, le jardin botanique de plus de 25 hectares de la ville auquel vous pourrez accéder gratuitement 👌

Le Wellington Botanic Garden rassemble une grande variété d'arbres et de fleurs, aussi bien endémiques qu'exotiques, ainsi que plusieurs sites emblématiques. Lors de votre visite, ne manquez pas la serre aux bégonias, la magnifique roseraie Lady Norwood 🌹, le Sundial of Human Involvement, un étonnant cadran solaire, The Dell, une vaste pelouse idéale pour un pique-nique, ou encore le Bolton Street Memorial Park. À deux pas du jardin botanique, vous pourrez également visiter le Space Place, installé dans l'observatoire Carter, où se trouve le célèbre télescope de Thomas Cooke. 🔭 Le site est ouvert tous les jours de 10 h à 17 h, avec des visites guidées nocturnes proposées les mardis, vendredis et samedis pour observer le ciel étoilé. 🌌

Visiter le Te Papa Tongarewa Museum

À Wellington, il n’y a clairement pas autant de musées incontournables que dans d’autres capitales comme Londres ou Paris, mais il y a tout de même un que vous ne devriez absolument pas manquer. Le Te Papa Tongarewa Museum est le musée le plus important de tout le pays.

Situé en bord de mer, le musée Te Papa est l'un des incontournables de Wellington 🏛️ Réparti sur 6 étages, il met à l'honneur la culture maorie, l'histoire de la Nouvelle-Zélande et de nombreuses œuvres d'art à travers des expositions modernes et interactives, appréciées aussi bien par les adultes que par les enfants. Ouvert en 1998, ce musée offre une expérience immersive qui permet de mieux comprendre le patrimoine du pays ✨ Te Papa est ouvert tous les jours de 10 h à 18 h, et vous pourrez choisir entre une visite libre ou une visite guidée pour approfondir vos connaissances sur l'histoire et les traditions maories.

Profiter du point de vue de Mount Victoria

Pour profiter de l'un des plus beaux panoramas de Wellington, direction le mont Victoria ! 🌄 Après une montée d'environ 196 mètres de dénivelé, vous serez récompensé par une vue spectaculaire sur la ville, la colline de Tinakori, la vallée de Hutt, l'île de Matiu et la péninsule de Miramar. 

Si le temps est dégagé, privilégiez la fin de journée pour admirer un magnifique coucher de soleil depuis le Lookout Walkway ✨ Le mont Victoria abrite également la Mount Victoria Town Belt, une vaste forêt située derrière les élégantes maisons victoriennes. Vous pourrez y faire une agréable balade et partir à la recherche de plusieurs lieux de tournage du Seigneur des Anneaux, où ont été filmées deux scènes emblématiques de la saga 🎬

Visiter l'atelier Weta

En parlant du Seigneur des Anneaux, vous pourrez rejoindre l’atelier Weta en un rien de temps depuis Mount Victoria. Le Weta Workshop (ou Weta Cave) et le Cable Car sont au coude à coude pour la première place des incontournables à faire à Wellington 😉

Il s’agit d’un studio de cinéma et de télévision spécialisé dans les effets spéciaux et la confection d’accessoires. C’est grâce à lui que l’on appelle parfois la ville « Wellywood ». C’est ici qu’a été réalisée la totalité des effets spéciaux et des costumes de la trilogie du Seigneur des Anneaux qui a d’ailleurs permis au studio de s’élever au rang mondial.

Depuis, l’atelier Weta a participé à la réalisation de nombreux films très populaires comme King Kong et Avatar. Tout cela, vous le découvrirez au cours d’une visite guidée des studios de l’atelier Weta. Une visite que vous pourriez également combiner avec la visite des lieux de tournage de la trilogie dans la ville de Wellington !

Découvrir les différents quartiers de Wellington

Wellington est donc divisé en plusieurs quartiers, qui abritent plusieurs attractions et sites emblématiques, plus ou moins classés par thème 👇

• Wellington Central où se trouvent le musée Te Papa, l’office de tourisme, Waterfront et sa promenade Wellington Writers Walk, Lambton Quay et le quartier des affaires.
• Te Aro est le quartier historique et bohème qui abrite tous les meilleurs restaurants, bars et clubs où sortir à Wellington du côté de Cuba Street et Courtenay Place.
• Thorndon est le plus ancien quartier de la ville qui abrite notamment les bâtiments du gouvernement néo-zélandais, l’emblématique cathédrale Old St Paul’s et à 10 minutes à pied, le Sky Stadium, domicile des Hurricanes et des célèbres All Blacks 🏉
• Kelburn peut se rejoindre à pied ou en funiculaire depuis Lambton Quay. Dans les hauteurs de la ville, il abrite le Wellington Botanic Garden et l’université de Wellington, Victoria University of Wellington.
• Oriental Bay est donc la station balnéaire de Wellington.
• Karori abrite surtout de grands espaces verts, classés réserves naturelles comme Zealandia, mais aussi Wrights Hill Reserve ou encore Makara Peak Mountain Bike Park.
• Miramar est un peu l’équivalent de Hollywood à Los Angeles, c’est ici que se concentrent studios de cinéma et salles de cinéma, l’atelier Weta et le cinéma Roxy au style rétro.
• Newtown abrite principalement le zoo de Wellington.

Déambuler sur Cuba Street

En vous rendant dans le quartier historique de Te Aro, vous tomberez sur l’artère principale de ce dernier, Cuba Street et son style mi-bohème mi-kiwi. Vous y trouverez de nombreuses boutiques de créateurs, des bars, ainsi que des restaurants branchés où vous pourrez passer l’après-midi ou la soirée. Cuba Street est très animée tout au long de la journée 🤩

À Cuba Street, vous trouverez également un monument incontournable de Wellington, la Bucket Fountain, directement à l’entrée de la rue ⛲️ Elle a été érigée en 1969 par Graham Allardice. Cette fontaine est assez hypnotisante quand on la regarde pendant quelques minutes. Elle fait basculer l’eau d’un seau à l’autre, tous de couleurs éclatantes.

En continuant de remonter Cuba Street, vous tomberez sur le bar le plus réputé de Te Aro, le San Fran, qui fait également office de salle de concert. Si vous avez envie d’assister à un de ces concerts, vous pouvez consulter la programmation de la salle sur le site officiel 😉

Se balader à Courtenay Place en soirée

Après une journée bien remplie à Wellington, rien de mieux que de poursuivre la soirée à Courtenay Place à Te Aro, une place adjacente à Cuba Street. Et comme à Cuba Street, mais en plus chic, l’ambiance festive se fait sentir jusqu’au petit matin dans les bars et clubs. Dégustez une spécialité locale dans un restaurant traditionnel avant de sortir faire la fête.

Courtenay Place abrite également le plus grand cinéma du centre-ville, l’Embassy Theater, et vous savez maintenant à quel point le cinéma est important à Wellington 🎬 C’est d’ailleurs lui qui accueille régulièrement les avant-premières de nombreux films en Nouvelle-Zélande !

Partir à Kapiti Island

Kapiti Island est une réserve naturelle incontournable située au large de Wellington, accessible en ferry grâce à quelques prestataires agréés. Son accès est strictement réglementé afin de préserver une faune et une flore exceptionnelles, ainsi que plusieurs espèces endémiques et menacées, comme le takahē, le kōkako ou encore le kākā 🦜 Pour une expérience encore plus immersive, il est même possible de passer la nuit sur l'île. Quelques hébergements sont disponibles, mais ils sont très prisés : pensez à réserver plusieurs mois à l'avance et à prévoir un budget conséquent 😉

Explorer la réserve Zealandia

L’autre réserve naturelle majeure de Wellington, peut-être même plus connue que Kapiti Island, est la réserve Zealandia 🙂 Il ne s’agit pas exactement d’une réserve naturelle, mais plutôt d’un éco-sanctuaire d’une surface de plus de 225 hectares. 💡 D’ailleurs, si on vous parle du « sanctuaire Karori » ou « Karori Wildlife Sanctuary » en anglais, on vous parle bien de Zealandia, qui se trouve justement dans le district de Karori !

L’un des nombreux accomplissements de Zealandia a été la réintroduction de 18 espèces endémiques dans la nature néo-zélandaise. Parmi ces 18 espèces, 6 avaient totalement disparu dans tout le continent depuis plus de 100 ans 😮 Comme sur Kapiti Island, vous trouverez énormément d’espèces d’oiseaux, mais également de reptiles et toujours une flore très dense 🌱

Zealandia est assez excentré de la ville, mais vous pourrez facilement rejoindre la réserve en optant pour une excursion d’une journée à Zealandia au départ du centre-ville de Wellington et avec visite guidée incluse. Pour une expérience encore plus mémorable, je vous conseille même de faire la visite guidée nocturne de Zealandia, qui optimisera vos chances de voir l’emblème de la Nouvelle-Zélande : le kiwi 🦜  

Se baigner à Oriental Bay

Je conseille Oriental Bay à tous ceux qui souhaitent profiter un peu de l’océan et pratiquer des activités nautiques comme le kayak ou le SUP. Les plus courageux pourront même se baigner entre décembre et février (et oui nous sommes dans l’hémisphère sud) 🌊

Juste au pied du Mount Victoria, vous pourrez vous balader sur Oriental Parade, le long d’Oriental Beach, l’une des plus belles plages de Nouvelle-Zélande 🤩 Cette plage artificielle se situe juste à côté du port de plaisance d’Oriental Bay et abrite de jolies cabines qui rappellent les plages du nord de la France !

Ou alors, vous pourrez apprécier le paysage en vous posant sur l’une des terrasses de cafés en front de mer. Parmi les adresses les plus célèbres, je vous conseille le Babylon Beach pour un petit-déjeuner réussi ☕️

Faire un safari sur la côte sud

Wellington Central et les autres quartiers du centre-ville ne donnent pas directement sur le détroit de Cook qui sépare l’île du Nord et l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Je vous encourage donc à explorer l’extrême sud de l’île du Nord, où vous découvrirez de nombreux sites d’intérêts et des paysages à couper le souffle 😍

Si vous n’avez pas choisi la location de van en Nouvelle-Zélande, vous pourrez donc prendre part au safari en 4x4 sur la côte sud, celle qu’on appelle également la « côte des phoques ». Vous commencerez ce périple dans les montagnes de Kaikoura, avant d’atteindre le cap de Terawhiti, le long du détroit où vous pourrez prendre un instant pour admirer l’océan. Par temps clair, vous pourrez même apercevoir l’île du Sud, de l’autre côté du détroit de Cook.

Avant d’arriver au prochain lieu d’intérêt, vous comprendrez pourquoi l’on surnomme parfois la ville « Windy Welly » puisque vous traverserez un vaste parc éolien permettant d’alimenter toute la région en électricité grâce au vent 💨

La dernière étape de l'excursion n’est autre que le phare penché de Karori Rocks qui vous permettra de rejoindre la piste jusqu’à Tongue Point où vous pourrez observer une large colonie d’otaries à fourrure dans leur environnement naturel 🦭 Pour cette excursion de 3 h 30, comptez environ 99 € par personne.

Passer devant le parlement de Nouvelle-Zélande

S’il vous reste un peu de temps sur place, vous pourrez explorer tous ces quartiers plus en détail en vous rendant par exemple devant le nouveau et l’ancien parlement de Nouvelle-Zélande, ainsi que la Bibliothèque du Parlement 📚 Le nouveau parlement est également appelé Beehive, littéralement « la ruche », un grand bâtiment sur Bowen Street, à l’architecture similaire à celle du parlement européen à Strasbourg.

Visiter la Old St Paul’s Cathedral

Je vous ai également parlé de la cathédrale Old St Paul’s dans le quartier Wellington Central. Si vous êtes du genre à aimer visiter les lieux de cultes durant vos vacances, je vous recommande de rentrer dans celui-ci 😉 Cette cathédrale est le vestige de la colonisation britannique, puisqu’elle est la première église anglicane de Wellington et son intérieur tout en bois, ainsi que ses vitraux retraçant l’histoire de la ville sont tout simplement splendides 🙌

Assister au Beerstival

Si vous ne savez pas exactement quand partir en Nouvelle-Zélande, vous pourriez choisir le mois d’août pour visiter Wellington entre amis, ce qui vous permettra d’assister au Beerstival 🍻 Ce dernier se déroule au Westpac Stadium pendant seulement 2 jours. C’est l’occasion rêvée pour les amateurs de la boisson belge, de découvrir de nouvelles saveurs et recettes imaginées par de petites brasseries néo-zélandaises.

Visiter le zoo de Wellington

Si vous voyagez avec des enfants, une visite du zoo de Wellington peut être une activité agréable à ajouter à votre programme 🦁 Vous pourrez y observer de nombreuses espèces animales dans un cadre facilement accessible. Toutefois, si votre objectif est de découvrir la faune emblématique de la Nouvelle-Zélande, privilégiez les réserves naturelles de la région, où vous aurez davantage de chances d'apercevoir des espèces endémiques, comme le kiwi, ainsi que plusieurs reptiles et oiseaux locaux. 

Infos pratiques pour votre séjour

Où dormir à Wellington ?

Les différents quartiers de la capitale sont également d’excellents points de chute où dormir à Wellington, mais les tarifs ne sont pas exactement les mêmes d’un quartier à l’autre 😉 Pour vous aider dans vos recherches, je vous ai sélectionné 3 établissements plutôt intéressants dans la ville.

• Dans le quartier central de Te Aro vous pourrez loger au The Intrepid Hotel. Vous serez donc à proximité directe de tous les incontournables à visiter à Wellington. La déco de style industrielle donne une atmosphère chaleureuse aux chambres disponibles à partir de 92 € la nuit.

• The Marion Hostel est une auberge de jeunesse très réputée pour sa qualité à Wellington. Elle vous permettra de séjourner en plein centre-ville à un prix très abordable, dans une chambre privée ou en dortoir ! Prévoyez à partir de 22 € la nuit pour un lit en dortoir et 60 € pour une chambre privative.
  

• Le Bolton Hotel est un hôtel haut de gamme et tout simplement mon coup de ❤️ à Wellington Central. Cet établissement moderne propose une piscine intérieure, un spa, un bar, un restaurant et des chambres spacieuses à partir de 102 € par nuit.

Comment aller et se déplacer à Wellington ?

Concrètement il n’y a qu’un seul moyen de se rendre à Wellington en Nouvelle-Zélande : en avion, avec une escale minimum et entre 20 h et 30 h de trajet ✈️ C’est d’ailleurs le billet d’avion qui sera généralement le plus cher pour un voyage en Nouvelle-Zélande, mais pour trouver les meilleurs prix, vous pouvez utiliser une plateforme comparative comme Ulysse.

Une fois sur place, si vous envisagez un road trip ou que vous avez envie de profiter d’une liberté totale, il faudra louer un véhicule, une voiture, un 4x4, un van ou même un camping-car, tout est possible, mais pensez à vous renseigner pour la circulation en ville et le parking pour les véhicules les plus imposants. Les quartiers les plus centraux (Te Aro, Thorndon, Central, Kelburn) restent accessibles à pied, mais dès que vous voulez vous éloigner un peu, c’est la voiture qui sera la plus pratique 🚗

La ville est également très bien desservie par les bus de la compagnie Metlink et les tarifs sont plutôt avantageux avec un billet à environ 3 € par adulte 🙂 Vous trouverez toutes les infos concernant les tarifs et les lignes en vous rendant sur le site officiel.

Enfin, vous pourrez également vous déplacer en vélo à Wellington, mais au vu du dénivelé dans la ville, mieux vaut être un peu sportif ou opter pour une visite guidée en vélo électrique ! 🚲

Le ferry pour rejoindre l’île du Sud

Wellington, sur l’île du nord et Picton, sur l’île du Sud sont séparées par 70 km d’océan. Il est très facile de rejoindre l’une et l’autre grâce aux deux compagnies de ferry qui effectuent le trajet : Interislander et Bluebridge Cook Strait Ferries.

Généralement, Bluebridge Cook Strait Ferries propose les tarifs les plus attractifs, mais serait moins confortable. Interislander est plus rapide, mais en moyenne toutes les traversées durent plus ou moins 3 h.

L’avantage du ferry est que vous pourrez faire cette traversée à pied ou avec votre véhicule, ce qui peut s’avérer utile en cas de road trip. Le billet piéton pour le ferry Interislander est au prix de 50 € par personne pour un aller simple.

Voilà pour ce guide des meilleures attractions et lieux à visiter à Wellington ! C’est définitivement une étape incontournable d’un road trip et presque un lieu de culte pour tous les fans de la saga du Seigneur des Anneaux ! D'ailleurs si vous choisissez le road trip, vous irez sûrement visiter Auckland ? Dans ce cas, n'hésitez pas à consulter mon guide sur le sujet ainsi que celui sur les meilleures adresses où dormir à Auckland 👍