Bruges est une ville au charme hors du temps, qui mérite amplement son surnom de « Venise du Nord ». Avec son très joli centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ses canaux et son ambiance apaisante, c’est une ville qui se découvre à pied et au fil de l’eau, et qui ne laisse personne indifférent. Dans cet article, je vous parle de toutes les belles choses que vous pourrez voir pendant votre voyage en Flandre-Occidentale, et des meilleurs bons plans sur que faire à Bruges.

Le Beffroi de Bruges

Cette tour est l’édifice le plus important de la ville, une véritable fierté pour les Brugeois. Construit Au XIIIe siècle, le Beffroi de Bruges s’élève à 83 mètres au-dessus de la place centrale de la ville. Au Moyen Âge, c’était un symbole de pouvoir. D’abord entièrement en bois, le beffroi a peu à peu été réaménagé et reconstruit en pierre suite à plusieurs incendies. La tour de style néogothique date du milieu du XVIIIe siècle. Le beffroi de Bruges abrite un des carillons les plus réputés d’Europe, avec un mécanisme en partie automatisé et des cloches fondues en 1745 par le célèbre fondeur Joris Dumery.

Cet édifice se contemple depuis le sol, mais il se visite aussi, et surtout, il est possible de le gravir. Au total, ce sont 366 marches qu’il faudra monter pour arriver au sommet, mais cette visite se fait en plusieurs étapes et il est possible d’en profiter sans forcément aller tout en haut.

Avant d’arriver au sommet, plusieurs étapes sont prévues, dont une au niveau du mécanisme du carillon. Si vous montez jusqu’en haut, vous serez récompensé par la plus belle vue à 360 degrés sur Bruges. Par temps clair, il est même possible de voir la mer du Nord, pourtant située à un peu plus de 20 km de là.

La Markt

La Grand-Place de Bruges (Grote Markt en flamand) est le véritable cœur de la ville. C’est ici que se trouve le beffroi, côté sud, mais elle propose aussi d’autres attraits :

• Le Palais Provincial, situé côté est, un bâtiment néogothique construit au XIXe siècle, avec une très belle façade. Juste à côté se trouve la résidence du gouverneur, un édifice en pierres bleues.
  
  
• Au centre de cette place se trouve une statue de Pieter de Coninck et Jean Breydel, révolutionnaires du XIVe siècle et symboles de la lutte contre les privilèges de la noblesse.
  
  
• Côté nord, on retrouve des maisons colorées à pignons, typiques de la région

La Grand-Place abrite aussi plusieurs restaurants avec terrasses, qui proposent toutes les spécialités de Bruges et des Flandres. Le grand marché de la ville prend place ici tous les mercredis matin.

Une croisière sur les canaux de Bruges

Une visite de Bruges ne serait pas entièrement réussie sans une petite croisière en bateau sur les canaux. C’est sans doute le meilleur moyen de découvrir toute la beauté du centre historique en compagnie d’un guide professionnel.

Ces visites guidées se font en deux temps, avec une première partie à pied, pour découvrir notamment les belles rues pavées, les ponts et les places du centre médiéval, et des endroits emblématiques comme la rue la plus étroite de la ville, le palais de Justice, la Markt et la basilique du Saint-Sang.
Ensuite, vous prendrez place à bord d’un petit bateau pour poursuivre votre visite au fil de l’eau et découvrir ou redécouvrir sous un angle nouveau les plus beaux édifices historiques de Bruges. Comptez pour cette activité 44 € par personne.

La basilique du Saint-Sang

Sur la place du Burg en plein centre-ville, vous ne risquez pas de manquer la basilique du Saint-Sang (Basiliek van het Heilig Bloed). Situé juste à côté de l’Hôtel de Ville, cet édifice religieux n’est vraiment pas imposant, et il n’est même pas constitué d’un clocher. Pourtant, il se remarque forcément avec sa façade gothique grise aux éléments Renaissance, et ses belles sculptures dorées.

Initialement, c’est une chapelle du XIIe siècle qui se tenait ici, avant de subir de nombreux travaux et devenir officiellement une basilique au début du XXe siècle.

À l’intérieur, on trouve un petit musée qui retrace l’histoire des lieux, ainsi que deux chapelles :

• La chapelle Sainte-Basile, la dernière chapelle romane aussi bien conservée dans toute la Flandre
  
  
• La chapelle du Saint-Sang, au premier étage, une chapelle gothique à la décoration très riche, qui est connue pour abriter la relique du Saint-Sang, le sang du Christ, qui aurait coulé de sa plaie au flanc faite par le centurion Longin au moment de sa crucifixion.

L’Église Notre-Dame

L’Église Notre-Dame est un des autres édifices emblématiques de la ville de Bruges. Elle symbolise la richesse de la ville et le savoir-faire de ses bâtisseurs pendant le Moyen Âge. Celle qui était simplement une petite chapelle au IXe siècle est devenue une église de style roman, puis une grande église gothique qui dispose d’un des plus hauts clochers au monde, qui s’élève à 122 mètres d’altitude. Sur toute la planète, seuls deux bâtiments en brique sont plus hauts, et l’un d’eux est le fameux Chrysler Building de New York.

S’il fallait visiter cette église pour une seule raison, ce serait pour découvrir la somptueuse Vierge à l’Enfant, une sculpture en marbre réalisée au tout début du XVIe siècle par Michel-Ange.
Mais Notre-Dame de Bruges à également d’autres atouts, comme ses caveaux funéraires décorés de fresques, ses peintures réalisées par des peintres primitifs flamands et ses mausolées qui abritent d’impressionnants tombeaux.

Le Béguinage de Bruges

Le Béguinage est un des endroits incontournables pendant une visite de Bruges. Ce monastère construit au XIIIe siècle par la Comtesse de Flandres Marguerite de Constantinople est un couvent réservé aux femmes. Des sœurs bénédictines de l’ordre de Saint-Benoit vivent encore aujourd’hui dans cet endroit classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cet endroit est séparé du reste de Bruges par un mur d’enceinte et des douves. C’est un véritable petit village dans la ville. Il abrite un grand jardin, des maisons typiques et une jolie église du XVIIe siècle. Dans une maison historique, vous pourrez visiter un petit musée qui permet d’en apprendre beaucoup sur ce qu’était le quotidien des béguines.
On accède très facilement au béguinage à pied depuis le centre-ville, il se trouve juste à côté du Parc du Minnewater.

L’Historium

Voici un musée étonnant, qui propose de découvrir l’histoire de la ville de Bruges à travers une expérience en réalité virtuelle. Pendant une visite de l’Historium, vous serez installé dans des box et équipé d’un casque de réalité virtuelle qui vous permettra d’être immergé dans une reconstitution réaliste du Bruges florissant du XVe siècle.
Plusieurs expositions permettent de découvrir différents aspects historiques, et le musée propose également une exposition interactive plus proche de celles d’un musée classique. Il est également possible d’accéder à l’Historium Tower, la tour du musée, pour profiter d’une belle vue panoramique sur la ville. L’Historium abrite aussi un grand bar à bière, le Duvelorium Grand Beer Café.

Le Musée Gruuthuse

Au Gruuthusemuseum, vous pourrez découvrir une grande collection d’objets qui retrace 500 ans d’histoire. Ce musée situé dans le palais de ville des seigneurs de Gruuthuse se consacre à trois époques :

• La période bourguignonne, l’âge d’or de la ville
  
• Les XVIIe et XVIIIe siècles, une période méconnue
  
• Le XIXe siècle, la période du renouveau
  

Sculptures, tableaux, porcelaines, vitraux, tapisseries, dentelles… au total, ce sont plus de 600 objets d’art et d’histoire qui sont exposés dans les galeries de ce musée.

Les moulins à vent de Bruges

Le long du principal canal de Bruges se trouvent 4 moulins à vent qui font partie des édifices les plus célèbres de la région. Les deux plus réputés sont le moulin de Saint-Jean (Sint-Janshuismolen) et le moulin de Koelewei (Koeleweimolen). Les deux autres ne sont pas des moulins locaux, ils ont été importés récemment.

Le moulin de Saint-Jean est le seul qu’il est possible de visiter. IL abrite un petit musée consacré à l’histoire des moulins, qui débuta au XIIIe siècle. C’est un bon endroit pour faire une balade agréable le long du fleuve, en profitant de jolis points de vue.
Le moulin de Koelewei se trouve au nord à la porte de Damme. C’est le plus ancien de la ville, son activité s’est arrêtée en 1958. Il ne se trouvait pas ici à cette époque, mais dans une autre partie de Bruges, il a été déplacé en 1996. Superbement conservé, il mérite largement le détour même s’il n’est pas possible de le visiter.

Découvrir les spécialités de Bruges

Dans les pâtisseries, bars et restaurants de la ville, vous pourrez goûter à un grand nombre de spécialités, mais certaines font vraiment figure d’incontournables :

• La gaufre belge bien sûr, en fait partie. Si cela ne tenait qu’à moi, il serait interdit de quitter la ville avant d’en avoir dégusté une. Dans le centre historique, vous trouverez d’excellentes adresses pour savourer une excellente gaufre, et vous aurez même l’occasion de participer à un atelier gaufres pour apprendre à les préparer comme un authentique Brugeois. Comptez pour cela 32 € par personne. 

• Le chocolat est aussi une véritable institution à Bruges. Dans le centre-ville, on trouve plusieurs très bons chocolatiers comme The Chocolate Line et The Old Chocolate House. La ville abrite aussi Choco-Story, le musée du chocolat, auquel vous aurez accès pour seulement 11 € par personne. Pour une expérience originale, vous pourrez aussi participer à un atelier de confection de chocolat belge.

• Si vous aimez la bière, direction la Brasserie de Halve Maan, dans le centre historique à deux pas du Béguinage. Cette brasserie familiale très renommée abrite un petit musée, elle propose des visites guidées passionnantes, conclues par une dégustation de bières.  
  
  
• Bien évidemment, je suis obligé de vous parler des frites, qui sont incontestablement l’un des plus grands apports de la Belgique à l’humanité. Beaucoup de petits restaurants proposent d’authentiques frites belges, je vous recommande notamment de faire un petit tour au restaurant Chez Vincent, qui propose des frites délicieuses et très abordables, sur place et à emporter. Vous pouvez également visiter le Musée de la frite (Frietmuseum), pour découvrir pourquoi les frites belges sont meilleures que les autres (et aussi bien sûr pour en déguster). L'entrée au musée coûte 8 € par personne.

Bruges est très facilement accessible depuis n'importe quelle grande ville voisine. Par exemple vous trouverez très souvent des navettes venant de Bruxelles, Gand et même Amsterdam ! Après votre passage dans la ville de Bruges vous pourrez donc continuer votre voyage en découvrant que faire à Bruxelles. J'ai aussi concocté rien que pour vous un guide pour trouver où dormir à Bruxelles 🙂