Palmiers penchés sur le sable blanc, temples dorés qui scintillent au soleil, marchés de nuit parfumés aux épices… Koh Samui a tout d'une carte postale, mais l'île thaïlandaise réserve bien plus que de jolies plages. Entre cascades cachées, rencontres avec des éléphants dans un sanctuaire éthique et sorties en bateau vers des archipels sauvages, vous ne saurez plus où donner de la tête. Alors, que faire à Koh Samui pendant votre séjour ? Je vous dis tout dans ce guide, activité par activité 😉

Pourquoi visiter Koh Samui ?

Koh Samui est une île située dans le golfe de Thaïlande. Elle fait partie de l'archipel du parc national marin d'Ang Thong et constitue la deuxième plus grande île de Thaïlande, après Phuket 🏝️ Réputée pour ses plages, ses temples, sa nature tropicale et son ambiance décontractée, elle est l'une des destinations les plus populaires du pays.

L'île séduit par la diversité de ses paysages et de ses activités. La côte est concentre les principales stations balnéaires, avec de nombreuses plages, restaurants, bars et hôtels. À l'inverse, le sud et l'intérieur de l'île offrent un cadre plus paisible, entre cocoteraies, collines, cascades et petits villages de pêcheurs.

Si vous vous demandez que faire en Thaïlande pour un séjour qui mélange farniente, culture et aventure, Koh Samui coche à peu près toutes les cases : temples bouddhistes, cascades, marchés nocturnes, spots de plongée et excursions vers des îles voisines. Et contrairement à d'autres destinations du pays, elle reste facile d'accès grâce à son propre aéroport international.

Que voir et que faire à Koh Samui ?

Le temple Wat Plai Laem

Impossible de visiter Koh Samui sans découvrir l'un de ses temples bouddhistes, et Wat Plai Laem figure parmi les plus célèbres de l'île 🙏 Situé sur la côte nord-est, ce sanctuaire attire immédiatement le regard avec sa spectaculaire statue de Guanyin, la déesse de la compassion, haute de 18 mètres et représentée avec 18 bras.

Construit autour d'un lac, le temple offre un cadre propice à la promenade et à la découverte de l'architecture thaïlandaise. Vous pourrez également admirer une grande statue du Bouddha rieur, symbole de bonheur et de prospérité, ainsi que plusieurs bâtiments richement décorés 📸 C'est l'un des meilleurs endroits de Koh Samui pour découvrir la culture bouddhiste et réaliser de belles photos.

À l'intérieur du temple principal, de magnifiques fresques racontent la vie de Bouddha dans les moindres détails. L'ensemble est entouré de lacs artificiels remplis de poissons, ce qui donne au lieu une atmosphère paisible, presque irréelle au petit matin quand il y a peu de monde. Si vous préférez ne rien organiser vous-même, une visite guidée d'une demi-journée avec prise en charge à l'hôtel permet de combiner ce temple avec plusieurs autres incontournables de l'île, à partir de 21 € par personne.

Le Big Buddha (Wat Phra Yai), le symbole doré de l'île

Le Big Buddha de Koh Samui est l'un des monuments les plus emblématiques de l'île 🙏 Cette immense statue dorée, visible depuis plusieurs kilomètres, mesure environ 12 mètres de haut et se trouve sur un petit îlot relié à Koh Samui par une route. Construite en 1972, elle attire aujourd'hui aussi bien les habitants venus se recueillir que les voyageurs curieux de découvrir ce lieu incontournable.

Pour accéder à la statue, il faut monter un escalier décoré de nagas, ces célèbres dragons de la mythologie thaïlandaise. L'ascension est courte et accessible, et elle permet d'atteindre un point de vue offrant un beau panorama sur le nord de l'île, la mer et les environs 🌊

Comme il s'agit d'un lieu de culte encore actif, il est important de respecter quelques règles : pensez à porter une tenue couvrant les épaules et les genoux. Avec Wat Plai Laem, le Big Buddha fait partie des visites culturelles incontournables lors d'un séjour à Koh Samui.

Découvrir les rochers Hin Ta et Hin Yai

Au sud de la plage de Lamai, vous découvrirez l'un des sites naturels les plus connus de Koh Samui : les rochers de Hin Ta et Hin Yai, aussi appelés Grand-père et Grand-mère 🪨 Leur forme très particulière, qui évoque des attributs masculins et féminins, a contribué à leur popularité auprès des voyageurs.

Selon une ancienne légende locale, ces formations rocheuses représenteraient deux vieux amants transformés en pierre après avoir péri en mer. Au-delà de cette histoire, le site offre un joli point de vue sur le littoral et constitue une halte rapide mais incontournable lors d'une découverte du sud de l'île 🌊

Si vous aimez l'aventure, sachez qu'un safari en 4x4 dans la jungle permet justement de relier ces rochers à d'autres sites naturels de l'île en une seule sortie, déjeuner thaï traditionnel compris. Pour cette activité, comptez à partir de 44 € par personne. Au-delà de leur forme insolite, le site confère surtout une belle vue dégagée sur la mer, avec quelques stands de nourriture et de souvenirs à proximité. C'est un arrêt rapide mais sympathique, souvent combiné avec d'autres visites du sud de l'île.

Détente au jardin secret de Bouddha

Le Secret Buddha Garden, également appelé Magic Garden, est l'un des lieux les plus insolites de Koh Samui 🌿 Installé dans les hauteurs de l'île, à environ 500 mètres d'altitude, ce jardin caché se mérite : la route pour y accéder est sinueuse et mieux vaut parfois suivre les indications des habitants.

Une fois arrivé, vous découvrirez un ensemble de sculptures en pierre représentant des Bouddhas, des divinités et des animaux, installées au milieu d'une végétation tropicale autour d'une petite cascade. Même s'il est assez compact, le site offre une atmosphère paisible, idéale pour faire une pause loin de l'agitation des plages et des zones touristiques 🪨 Pour rejoindre ce genre de lieux reculés tout en profitant du paysage, l'excursion en moto électrique silencieuse, accompagnée d'un guide, est une option originale et écologique, à partir de 70 € par personne pour une sortie sur mesure.

Les cascades de Na Muang

Koh Samui ne se résume pas uniquement à ses plages paradisiaques : l'île possède également de belles cascades naturelles à découvrir au cœur de sa végétation tropicale 🌿 La plus connue est Nam Tok Na Muang, considérée comme la cascade la plus haute de l'île avec environ 30 mètres de hauteur. Elle se distingue par son bassin naturel où il est possible de se rafraîchir tout en profitant du cadre environnant.

Un peu plus loin, Na Muang 2 offre une expérience plus sauvage. L'accès demande une courte marche, mais l'effort est récompensé par un joli panorama sur la jungle et les paysages de l'intérieur de l'île. Enfin, Nam Tok Wang Saotong complète cette découverte des cascades de Koh Samui. Plus facilement accessible, elle constitue une halte agréable lors d'une journée d'exploration 🚶‍♂️

Chaweng, la plage qui ne dort jamais

sable blanc et une eau aux couleurs turquoise, elle attire aussi bien les voyageurs venus se détendre que ceux qui recherchent une ambiance plus animée. En journée, Chaweng Beach est idéale pour profiter du soleil, se baigner ou pratiquer différentes activités nautiques comme le paddle, le jet-ski ou le parachute ascensionnel. Son vaste littoral permet de trouver aussi bien des zones tranquilles que des secteurs plus vivants.

À la tombée de la nuit, la plage devient l'un des principaux lieux de sortie de l'île 🌅 Les bars, restaurants et terrasses s'animent, avec un large choix allant des stands de street food thaïlandaise aux restaurants installés face à la mer. Pour une expérience avec vue panoramique, les établissements situés sur les hauteurs, comme The Jungle Club ou The Roof, offrent de beaux points de vue sur la baie au coucher du soleil. Pour une soirée un peu plus mémorable, réserver une table dans l'un des restaurants perchés en hauteur, comme le Jungle Club ou son voisin The Roof, permet d'admirer le coucher de soleil sur toute la baie ; comptez à partir de 78 € par personne avec le transfert privé aller-retour depuis votre hôtel inclus.

Le marché nocturne du Fisherman's Village à Bophut

Direction Bophut pour découvrir l'un des marchés les plus appréciés de Koh Samui : le Fisherman's Village Walking Street Market 🛍️ Organisé principalement le vendredi soir, ce marché transforme la rue principale du village en un véritable lieu de rencontre, avec des stands de street food, des produits artisanaux, des souvenirs et des animations locales.

Le charme de Fisherman's Village vient aussi de son architecture, avec ses anciennes maisons de pêcheurs en bois reconverties en boutiques, bars et restaurants. L'ambiance y est plus paisible et authentique que dans les quartiers très animés comme Chaweng.

Une rencontre avec les éléphants

L'Elephant Jungle Sanctuary, tout comme le Samui Elephant Sanctuary, propose l'une des expériences les plus mémorables de Koh Samui 🐘 Ici, pas de promenade à dos d'éléphant : l'objectif est de découvrir ces animaux autrement, en passant du temps à leurs côtés, en les nourrissant, en observant leur comportement et en participant à leur bain dans la rivière.

Les guides expliquent également l'histoire des éléphants accueillis dans le sanctuaire ainsi que les enjeux liés à la protection de cette espèce menacée. Une visite à la fois enrichissante et respectueuse, qui permet de mieux comprendre ces animaux.

Comptez à partir de 55 € par personne pour l'expérience complète pour nourrir et laver les éléphants, avec transfert depuis votre hôtel inclus. Une formule plus courte existe aussi, combinant les incontournables de l'île avec la visite du parc à éléphants, à partir de 23 € par personne.

Plongée et snorkeling dans le golfe de Thaïlande

Les eaux qui entourent Koh Samui sont idéales pour découvrir les fonds marins, que vous soyez débutant ou plongeur expérimenté 🤿 De nombreux centres PADI proposent des baptêmes de plongée, des formations pour obtenir une certification ou simplement des excursions à la journée vers les meilleurs sites de plongée et de snorkeling de la région.

Une des excursions les plus populaires depuis Koh Samui reste la visite de l'île aux Cochons (Koh Madsum) combinée à une session de snorkeling à Koh Tan, en bateau à moteur. Vous y croiserez une eau limpide, des récifs coralliens colorés et, cerise sur le gâteau, les fameux cochons qui nagent librement le long du rivage. Comptez à partir de 43 € par personne pour une demi-journée.

D'autres incontournables aux alentours de Koh Samui

Koh Samui constitue également un excellent point de départ pour partir à la découverte des îles voisines 🏝️ Plusieurs excursions permettent d'explorer des paysages préservés, entre plages de sable blanc, eaux turquoise, falaises et spots de snorkeling, le temps d'une journée ou plus.

Le parc national marin de Mu Ko Ang Thong

Le parc national marin d'Ang Thong est l'une des excursions incontournables à faire depuis Koh Samui 🏝️ Cet archipel protégé, composé de 42 îles, se situe à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de l'île. Il séduit par ses falaises calcaires, ses plages préservées, ses grottes marines et ses eaux turquoise.

La plupart des excursions permettent de faire du kayak, du snorkeling et de rejoindre plusieurs points de vue offrant un panorama spectaculaire sur l'archipel. Vous pourrez également découvrir le célèbre lagon émeraude de Koh Mae Ko, souvent surnommé le Blue Lagoon 🌊

Le parc abrite également une belle faune : dauphins, tortues marines, pythons et oiseaux tropicaux se laissent parfois observer. Le déjeuner est généralement servi à bord du bateau, voire sur une plage isolée selon la météo du jour. Une croisière d'une journée avec option kayak coûte à partir de 32 € par personne, petit-déjeuner inclus.

Koh Phangan, l'île bohème d'à côté

Connue dans le monde entier pour sa célèbre Full Moon Party, Koh Phangan ne se résume pas à ses soirées festives 🌴 Située à seulement 30 à 45 minutes de ferry de Koh Samui, cette île séduit aussi par ses paysages préservés, son ambiance paisible et son rythme de vie plus tranquille.

Lors d'une excursion ou d'un séjour sur place, vous pourrez découvrir les cascades de Phaeng, les plages de Bottle Beach et Haad Yao, faire de la randonnée, visiter des temples bouddhistes ou participer à un cours de yoga. Les marchés nocturnes et les petits restaurants locaux font également partie des incontournables de l'île 🏖️

Des ferries assurent des liaisons quotidiennes entre Koh Samui et Koh Phangan, avec des départs réguliers tout au long de la journée. La traversée est rapide et les billets restent généralement très abordables ⛴️

Koh Tao : le paradis des plongeurs

Koh Tao, dont le nom signifie « l'île de la Tortue », est considérée comme l'une des meilleures destinations de plongée sous-marine en Thaïlande 🤿 Accessible en 1h30 en speedboat ou en 2h30 en ferry depuis Koh Samui, cette petite île est réputée pour ses eaux limpides et ses fonds marins riches en faunes.

Les plongeurs apprécient particulièrement des sites emblématiques comme Sail Rock, Chumphon Pinnacle et Southwest Pinnacle, parmi les plus réputés du golfe de Thaïlande. Même sans bouteille, l'île vaut le détour grâce à ses nombreux spots de snorkeling.

Profitez-en également pour découvrir les plages de Sairee Beach et Tanote Bay, ou explorer les fonds marins de Shark Bay et Aow Leuk, où il est parfois possible d'observer des tortues marines, des poissons tropicaux et des requins de récif 🐠

Koh Tao propose aussi les formations PADI Open Water les moins chères au monde : comptez entre 200 et 250 € pour une certification complète de 4 jours, contre 400 à 600 € minimum en Europe. Si vous n'avez qu'une journée, une excursion snorkeling entre Koh Tao et Koh Nang Yuan, déjeuner buffet inclus, coûte à partir de 52 € par personne au départ de Koh Samui.

Un avant-goût des saveurs locales

Impossible de séjourner à Koh Samui sans découvrir la richesse de la cuisine thaïlandaise 🍜 Voici quelques spécialités à goûter pendant votre voyage :

• Tom Kha Gai : une soupe à base de lait de coco, de poulet, de galanga et de citronnelle. Plus douce que le Tom Yum, elle est idéale si vous préférez les plats peu épicés.
• Massaman Curry : un curry originaire du sud de la Thaïlande, préparé avec des épices, des cacahuètes, des pommes de terre et de la viande. C'est l'un des currys les plus appréciés du pays.
• Som Tam : la célèbre salade de papaye verte, relevée avec du citron vert, des cacahuètes, des crevettes séchées et du piment selon les recettes.
• Fruits de mer grillés : crevettes, calamars, crabes ou poissons frais sont proposés dans de nombreux restaurants en bord de mer, notamment à Bophut, Lamai ou Chaweng 🦐
• Khao Niao Mamuang : l'un des desserts les plus emblématiques de Thaïlande, composé de riz gluant au lait de coco accompagné de mangue fraîche.

Infos pratiques avant de visiter Koh Samui

Où poser ses valises à Koh Samui ?

Le choix de votre quartier où dormir à Koh Samui dépend surtout de l'ambiance recherchée. Voici quatre adresses réparties sur différentes plages de l'île pour varier les plaisirs :

• Baan Bophut Beach Hotel Samui, niché en plein cœur du Fisherman's Village à Bophut, séduit par son atmosphère. Les chambres, décorées dans un style thaï contemporain, disposent toutes de la climatisation et d'une salle de bain privée, certaines avec vue directe sur l'eau. L'hôtel dispose d'une piscine extérieure et d'un restaurant sur place. Prévoyez un budget à partir de 164 € la nuit pour deux personnes dans un studio avec vue sur la mer, le petit-déjeuner est inclus dans ce tarif.

• The Lamai Samui, à Lamai Beach, mise sur la détente avec ses deux piscines, son ponton s'avançant dans la mer et des villas avec bassin privé pour certaines catégories de chambres. Le petit-déjeuner buffet, copieux et varié, fait partie des points forts régulièrement salués par les voyageurs. Comptez à partir de 190 € la nuit pour deux personnes dans une suite avec véranda. Le tarif inclut le petit-déjeuner.

*Ces tarifs peuvent varier en fonction de vos dates.

Comment se rendre à Koh Samui ?

Vous vous demandez comment aller à Koh Samui ? Deux principales options s'offrent à vous ✈️⛴️

• En avion : c'est le moyen le plus rapide pour rejoindre l'île. Il n'existe pas de vol direct depuis Paris, un ou plusieurs arrêts sont donc nécessaires, généralement à Bangkok ou Singapour. De nombreux voyageurs choisissent d'ailleurs de visiter Bangkok avant de poursuivre leur voyage. Depuis la capitale thaïlandaise, les vols vers Koh Samui sont quotidiens et durent environ 1 heure. Vous pouvez regarder sur un comparateur de vols comme Ulysse et choisir l'offre qui vous intèresse le plus. 

• En bateau : il n'y a pas de liaison maritime directe depuis Bangkok, mais il est possible de rejoindre Surat Thani en avion, train ou bus, puis de prendre un ferry au départ du port de Donsak. La traversée jusqu'à Koh Samui dure un peu plus d'une heure ⛴️ Cette solution est souvent plus économique et permet également de rejoindre facilement Koh Phangan ou Koh Tao.

Comment se déplacer sur l'île ?

Se déplacer à Koh Samui est relativement simple grâce à la route circulaire d'environ 51 km qui relie les principales plages et les sites touristiques de l'île 🚗

Le scooter est le moyen de transport le plus populaire. Il offre une grande liberté pour explorer l'île à votre rythme. Comptez généralement entre 150 et 300 bahts par jour (environ 4 à 8 €). Un permis de conduire international est fortement recommandé et le port du casque est obligatoire 🛵

Les songthaews, des taxis collectifs typiques de la Thaïlande, constituent une alternative économique. Ils circulent sur les principaux axes de l'île et le prix d'un trajet varie généralement entre 50 et 100 bahts (environ 1,50 à 2,50 €). En revanche, ils ne suivent pas d'horaires fixes et sont moins nombreux en soirée.

Pour davantage de confort, vous pouvez également faire appel à un taxi ou réserver un VTC via Grab 🚖 Cette solution est plus coûteuse, mais pratique pour les trajets ponctuels ou si vous voyagez avec des bagages.

Enfin, si vous voyagez en famille ou entre amis, la location de voiture peut être une excellente option. Elle permet de parcourir facilement l'île tout en profitant de la climatisation, un vrai plus sous le climat tropical de Koh Samui.

Quand partir à Koh Samui ?

Contrairement au reste de la Thaïlande, Koh Samui bénéficie d'un calendrier météo inversé : protégée des moussons du sud-ouest par sa position géographique, elle affiche son plus beau ciel pile quand d'autres régions du pays sont sous la pluie. Voici un aperçu saison par saison :

Si vous vous demandez plus largement quand partir en Thaïlande, gardez en tête que le calendrier de Koh Samui ne suit pas celui du reste du pays : les mois de novembre et décembre, plutôt calmes ailleurs, sont justement ceux à éviter ici à cause de la mousson. À l'inverse, la période de décembre à février, idéale sur l'île, correspond aussi à la haute saison touristique dans le reste de la Thaïlande : mieux vaut donc réserver votre hébergement bien en avance si vous voyagez à cette période.

Et voilà, vous savez maintenant tout ce qu'il y a à faire à Koh Samui. Entre temples dorés, plages à l'infini, cascades rafraîchissantes et rencontres avec les éléphants, il ne vous reste plus qu'à réserver vos billets et à profiter de cette île qui a décidément tout pour plaire 😉 Si vous hésitez encore avec une autre destination et vous demandez plutôt que faire à Phuket, vous pouvez lire mon article là-dessus !